La pasión de Jane Fonda por el ejercicio crece a medida que envejece: la actriz y activista climática de 85 años alienta constantemente a sus 2.1 millones de seguidores de Instagram a mantenerse activos. Y en un evento reciente organizado por H&M en la ciudad de Nueva York, compartió que la agilidad no es la única razón por la que prioriza el estado físico, sino que también mantiene su salud mental bajo control.
“No sabía que [el ejercicio] era importante hasta que tuve 30 años”, reconoció. “No fue hasta finales de mis 30, principios de los 40, que comencé a ser realmente activa. La vida antes de estar en movimiento no era tan buena como cuando comencé a hacer gimnasia”.
Lee también Los 6 hábitos que se deben evitar para tener más energía
Una vez que comenzó a priorizar el entrenamiento, notó que su salud mental mejoró, y continúa haciendo ejercicio para sostener esos beneficios. “Vengo de una larga línea de personas realmente depresivas”, afirmó, “y la mejor manera de combatir la depresión es seguir moviéndose”.
El pensamiento de Fonda es acertado: el ejercicio regular puede ayudar a reducir los sentimientos de estrés, ansiedad y depresión, según la Asociación Americana de Psicología. Esto se debe a que cualquier forma de movimiento, ya sea que se salga a caminar o se levante pesas en el gimnasio, desencadena la liberación de sustancias químicas cerebrales que pueden ayudar a levantar el estado de ánimo.
Para algunas personas, funciona tan bien como los antidepresivos, aunque el ejercicio por sí solo no es suficiente para alguien con depresión severa”, reconoce el doctor Michael Craig Miller, profesor asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard.
El efecto del ejercicio sobre el cuerpo y la mente
El ejercicio inicia una cascada biológica de eventos que resulta en muchos beneficios para la salud, como proteger contra las enfermedades cardíacas y la diabetes, mejorar el sueño y disminuir la presión arterial.
El ejercicio de alta intensidad libera las sustancias químicas para sentirse bien del cuerpo llamadas endorfinas, lo que resulta en el “subidón del corredor” que informan los runners. Pero para la mayoría de nosotros, el valor real está en el ejercicio de baja intensidad sostenido en el tiempo. Ese tipo de actividad estimula la liberación de proteínas llamadas factores neurotróficos o de crecimiento, que hacen que las células nerviosas crezcan y hagan nuevas conexiones.
La mejora en la función cerebral nos hace sentir mejor. “En las personas que están deprimidas, los neurocientíficos han notado que el hipocampo en el cerebro, la región que ayuda a regular el estado de ánimo, es más pequeño. El ejercicio apoya el crecimiento de las células nerviosas en el hipocampo, mejorando las conexiones de las células nerviosas, lo que ayuda a aliviar la depresión “, explica Miller.
La depresión se manifiesta físicamente al causar trastornos del sueño, reducción de la energía, cambios en el apetito, dolores corporales y aumento de la percepción del dolor, todo lo cual puede resultar en una menor motivación para hacer ejercicio.
Es un ciclo difícil de romper, pero Miller dice que levantarse y moverse un poco ayudará. “Comience con cinco minutos al día de caminata o cualquier actividad que disfrute. Pronto, cinco minutos de actividad se convertirán en 10 y 10 se convertirán en 15″.
Hacer ejercicio también ayuda a Fonda a mantenerse activa en su vida cotidiana. “Tienes que mantenerte fuerte”, señala. “Tengo un nieto que tiene tres años y todavía puedo recogerlo. Quiero decir, tengo que doblar las rodillas y, ya sabes, lleva mucho tiempo llevarlo allí, pero aún puedo levantarlo”. El ejercicio también puede ayudarte a mantener un cierto nivel de independencia, dijo.
