Cuando escuchamos hablar de las bacterias nos asustamos, y queremos tomar un antibiótico o agarrar un desinfectante. Pero tenemos que saber que nuestro cuerpo está lleno de bacterias, las tenemos en la piel, pero principalmente en el tracto intestinal y son necesarias para la vida.
Los probióticos son bacterias que viven en el intestino y mantienen la salud general del organismo. Cada persona tiene una microbiota única, integrada por diferentes colonias de bacterias. Los lactobacilos y las bifidobacterias son tipos de bacterias predominantes en el intestino de personas saludables.
Estas bacterias benéficas que componen la microbiota intestinal pueden incorporarse mediante la alimentación. Según las investigaciones más recientes, la incorporación de probióticos a través de alimentos puede producir beneficios a nivel digestivo, inmunológico, respiratorio y hasta mental.
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Suele ocurrir que después del uso de antibióticos o cuando no se tiene una alimentación saludable, la flora intestinal se desequilibra y el intestino acaba siendo poblado por bacterias "malas" que que no ayudan al sistema inmune y dejan al organismo susceptible a enfermedades.
En el marco del simposio “Probióticos: su impacto en la nutrición y la salud. Una visión desde el Cono Sur”, realizado el mes pasado en Buenos Aires, el Dr. Gabriel Vinderola, investigador del CONICET y docente de la Universidad Nacional del Litoral en Santa Fe, en diálogo con CONBIENESTAR explicó que "algunas pocas bacterias que nos producen enfermedades, pero la mayoría de las que conocemos son benéficas o necesarias para poder mantener nuestro organismo funcionando".
Para saber de dónde provienen las bacterias, Vinderola agregó que "cuando nacemos, nuestro intestino es estéril, es decir, que no tenemos bacterias en nuestro tracto intestinal. En el parto natural, cuando el bebé pasa por el canal de parto, adquiere las llamadas lactobacilos, luego, la lactancia materna es otra de las fuentes clave".
Por eso, es importante promover la lactancia materna y que sea a largo plazo, "porque las bacterias que aparecen en la leche materna son diferentes a lo largo de la lactancia. Cuanto más dé de mamar la madre, más bacterias diferentes recibirá ese bebé", aclaró el especialista.
La falta de probióticos en la actualidad se debe a que nacemos en un contexto o ambiente alejados de la presencia de las bacterias: la cesárea, abuso de antibióticos, vivir en condiciones extremadamente higiénicas, grupos familiares reducidos, no alimentarnos bien, no consumir fibras. Todas estas prácticas modernas, nos alejaron del contacto natural con las bacterias, y necesitamos recuperarlo.
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La manera para incorporar estas bacterias que necesita el intestino para mantener activo el sistema inmunitario, es a través de los alimentos, generalmente en productos lácteos, y en otros países también los incorporan en jugos de frutas, y los alimentos ricos en fibra, que ofrece el combustible que necesitan las bacterias para reproducirse.
"Si a lo largo del día tomamos un jugo de naranja -que tenga un probiótico- en el desayuno y luego un yogur como colación, ya estamos incorporando las bacterias que necesitamos a diario para estimular y mantener el sistema inmune activo", detalló el Dr. Vinderola.
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Y agregó que "también inhiben patógenos, producen vitaminas que nosotros no podemos producir, ayudan a mantener una microbiota diversa, contribuyen a digerir a los alimentos, previenen infecciones del tracto intestinal y también del tracto respiratorio, y los nuevos estudios indican que pueden influenciar positivamente nuestro estado de ánimo”.
Los factores que desequilibran la microbiota intestinal
Si bien sos necesarios y solucionan problemas, hay que tener cuidado con el uso de antibióticos y no caer en el abuso, porque producirán un desbalance de la microbiota intestinal.
Otros de loa factores son: el estrés, la ingesta deficiente de alimentos ricos en fibras, alguna infección. Por lo tanto es necesario el ingreso constante de las bacterias benéficas, y para eso, debemos tener a mano alimentos con probióticos.
Por su parte, otro de los disertantes del simposio, el Profesor Seppo Salminen, director del Foro de Alimentos Funcionales de la Facultad de Medicina de la Universidad de Turku, Finlandia, explicó que estas bacterias se alojan en el intestino y cumplen múltiples funciones fisiológicas. “Los probióticos fortalecen la barrera intestinal contra microorganismos peligrosos y químicos, inclusive en personas sanas. Equilibran la microbiota intestinal contra cambios repentinos y contribuyen a evitar alteraciones intestinales”.
La microbiota (o flora intestinal), es el conjunto de bacterias que viven en el intestino. El especialista comentó que "se desarrolla desde la niñez, y es muy importante que recibamos los primeros microorganismos de nuestra madre. Luego, se desarrolla dentro de entorno familiar, el medioambiente, a través de los productos adecuados en nuestra dieta. Para los 7 u 8 años de edad ya tenemos una microbiota totalmente desarrollada que, se espera, produzca beneficios en la salud".
Por qué es importante incluir los probióticos en la dieta
Incorporar probióticos a través de la alimentación es una medida nutricional que puede impactar de manera beneficios sobre la salud, desde la mejoría de síntomas de intestino irritable hasta la prevención de diarreas en niños. Incluso, podría mejorar el estado de ánimo y prevenir infecciones respiratorias.
A lo largo de la vida, la microbiota sufre cambios, "cuando viajamos, cuando atravesamos condiciones higiénicas diferentes en distintos países, por eso, debemos contar con los probióticos que mantienen el equilibrio o previenen el desequilibrio de la flora, dijo Salminen.
Qué efectos tienen los probióticos en la salud
Según Salminen, algunos probióticos específicos tienen muchos efectos en la salud, los más estudiados son justamente en niños. En la infancia previenen o se usan en el tratamiento de la gastroenteritis aguda, de diarrea por rotavirus. En los países nórdicos, los pediatras generalmente recetan probióticos junto con un antibiótico.
En cuanto a la salud de los adultos, el especialista indicó que "tal vez lo más importante sea la influencia en el sistema inmunológico, el fortalecimiento de la microbiota intestinal contra patógenos o químicos que se encuentran en el ambiente, por eso es importante generar esta resistencia para tolerar, por ejemplo, la diarrea del viajero o evitar los efectos adversos de los antibióticos en adultos".
Entre los disertantes del simposio, también estuvieron: el Dr. Esteban Carmuega, médico pediatra y director del Centro de Estudios Sobre Nutrición Infantil (CESNI), Buenos Aires, la Dra. Mary Ellen Sanders, directora científica de la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos, Estados Unidos y la Dra. Rocío Martín, directora de Danone Nutricia Research Singapore.
