En contextos de incertidumbre económica, como la inflación, muchas personas recurren a las compras como una forma de regulación emocional. Este comportamiento puede convertirse en un patrón adictivo, similar al de otras dependencias.
“Cuando se usa el consumo como vía para regular las emociones, la capacidad de decisión se nubla. Se genera un circuito de dependencia en el que la persona asocia la compra con alivio emocional, aunque ese alivio sea efímero”, señala La psicóloga española Nuria Virginia Rodríguez.
Este fenómeno afecta especialmente a individuos con baja tolerancia al malestar, falta de autocontrol o autoestima frágil. La compra impulsiva proporciona una gratificación momentánea, pero a largo plazo puede llevar a sentimientos de culpa, endeudamiento y malestar psíquico.
Inflación y cambios en el comportamiento del consumidor
La inflación no solo afecta el poder adquisitivo, sino que también modifica los hábitos de consumo. Según Ravi Dhar, profesor de la Escuela de Administración de Yale, “las percepciones de inflación no se basan en cambios reales de precios, sino en los que captan nuestra atención”.
Esto lleva a comportamientos como posponer compras, optar por marcas más económicas o adquirir productos en grandes cantidades por temor a futuros aumentos. Además, la ansiedad generada por la inflación puede impulsar a los consumidores a buscar ofertas, cambiar de locales o realizar compras anticipadas, creyendo que es una forma racional de protegerse, aunque muchas veces incremente el estrés financiero.
El papel del marketing digital en el consumismo
Las plataformas de comercio electrónico y las redes sociales utilizan técnicas de marketing que pueden fomentar el consumo compulsivo. Empresas del sector implementan estrategias similares a las de los videojuegos para incentivar las compras, como notificaciones constantes, promociones que expiran y recompensas por frecuencia.
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La psiquiatra Anna Lembke, de la Universidad de Stanford, compara este fenómeno con el efecto de una droga, señalando que “la accesibilidad, la inmediatez y el refuerzo variable convierten al acto de comprar en un estímulo adictivo que libera dopamina en el cerebro, igual que una sustancia”.
Este entorno digital, diseñado para estimular el consumo, puede dificultar el control de los impulsos y exacerbar problemas de salud mental relacionados con el gasto excesivo, especialmente en momentos de estrés o vulnerabilidad emocional.
Cómo reconocer el problema y frenar a tiempo
El consumo desmedido no solo repercute en las finanzas personales, sino también en la salud mental. Reconocer los factores que llevan a una compra innecesaria —como el aburrimiento, el estrés o la necesidad de validación— puede ser el primer paso para recuperar el control.
“La conciencia sobre la intención de cada gasto ayuda a evitar que el hábito se vuelva automático y desregulado”, advierte Rodríguez.
Recomendaciones para cuidar el bienestar financiero y emocional
- Establecer un presupuesto mensual claro y respetarlo.
- Hacer una lista antes de comprar y evitar las compras improvisadas.
- Identificar si hay un estado emocional que impulsa la compra (tristeza, enojo, frustración).
- Poner en pausa: si algo resulta muy tentador, esperar 24 horas antes de decidir.
- Buscar ayuda profesional si se repite el ciclo de compra-gasto-culpa.
A medida que el contexto económico se vuelve más desafiante y el entorno digital más invasivo, resulta clave desarrollar estrategias personales de autocuidado financiero y emocional.
