La depresión es en la actualidad, junto con otras enfermedades mentales como la ansiedad, esquizofrenia o la paranoia, una de las afecciones más comunes, tal vez como efecto pospandemia.
Un estudio liderado por un investigador español mostró por primera vez lo que ocurre en el cerebro cuando una persona recibe un tratamiento contra la depresión conocido como estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr). Los resultados fueron publicados hoy en el American Journal of Psychiatry.
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Durante una sesión de EMTr, se coloca un dispositivo que contiene una bobina electromagnética contra el cuero cabelludo de un paciente. Luego, el dispositivo entrega sin dolor un pulso magnético que estimula las células nerviosas en una región del cerebro involucrada en el control del estado de ánimo, llamada corteza prefrontal dorsolateral.
La técnica se usa para tratar a pacientes con depresión que no responden a los medicamentos recetados, que son casi el 40% de los pacientes con depresión mayor.
El impacto en el cerebro de las estimulaciones magnéticas
“Cuando comenzamos esta investigación, la pregunta que nos hacíamos era muy simple: queríamos saber qué le sucede al cerebro cuando se administra el tratamiento de EMTr”, explica el doctor Fidel Vila-Rodríguez, profesor adjunto del departamento de psiquiatría de la University of British Columbia (Canadá) e investigador del Centro Djavad Mowafaghian para la Salud Cerebral.
Para responder a esta pregunta, Vila-Rodríguez y su equipo entregaron una ronda de EMTr a los pacientes mientras estaban dentro de un resonador de imágenes (IRM). Dado que la resonancia magnética puede medir la actividad cerebral, los investigadores pudieron ver en tiempo real qué cambios estaban sucediendo en el cerebro.
El equipo descubrió que al estimular la corteza prefrontal dorsolateral, también se activaron varias otras regiones del cerebro involucradas en múltiples funciones, desde la gestión de las respuestas emocionales hasta la memoria y el control motor.
Luego, los participantes se sometieron a otras cuatro semanas de tratamiento con EMTr y el equipo evaluó si las regiones activadas se asociaron con pacientes que tenían menos síntomas de depresión cuando terminó su tratamiento.
“Encontramos que las regiones del cerebro que se activaron durante la EMTr se relacionaron significativamente con buenos resultados”, remarca el Dr. Vila-Rodríguez.
La puerta para tratar otras enfermedades mentales
Vila-Rodríguez ahora está explorando cómo se puede usar la EMTr para tratar una variedad de trastornos neuropsiquiátricos. “Al demostrar este principio e identificar las regiones del cerebro que se activan con la EMTr, ahora podemos intentar comprender si este patrón puede utilizarse como biomarcador”, propone.
Por este trabajo, ya recibieron financiación a través del Concurso de Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer del Centro Djavad Mowafaghian para estudiar la EMTr como forma de mejorar la memoria en pacientes que muestran signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer.
