Es común que, cuando parece que ya no es posible ingerir más comida, al momento del postre se abre un espacio en el estómago. Una escena recurrente en medio de las fiestas de Navidad y Año Nuevo, con encuentros entre familiares y amigos marcados por distintos platos.
Aunque el estómago parezca incapaz de almacenar un bocado más, se abre un espacio para lo dulce. Un comportamiento que tiene una explicación científica y una particular descripción japonesa.
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Betsubara: el secreto del otro estómago
En Japón, hay una palabra que sirve para explicar esa sensación. Es betsubara, que significa “otro estómago” o “estómago aparte”.
Ahora, ¿qué dice la ciencia? Según la profesora de Anatomía Michelle Spear, de la Universidad de Bristol, no hay un compartimento secreto, pero sí una combinación de procesos físicos y mentales que hacen que las personas se rindan ante el postre, de acuerdo con un reportaje de BBC Mundo.
En el artículo, Spear explicó que el estómago no es una bolsa rígida que se llena y listo. Está diseñado para ensancharse y adaptarse. Cuando las personas comienzan a comer, se activa la “acomodación gástrica”.
Esta consiste en que los músculos se estiran y permiten que entre más comida. Por eso, aunque se tenga la sensación de que no es posible comer más, el cuerpo se adapta para dar espacio a un poco más.
Por otro lado, los postres suelen ser suaves y livianos. Esto hace que el estómago no tenga que hacer tanto esfuerzo. Además, cumple una función social: suele ser el momento de la comida en el que los comensales se distienden y las conversaciones se desarrollan de mejor manera.
La relación entre el cerebro y el postre
De acuerdo con la experta, hay una relación más directa entre el postre, su significado, y el cerebro. Hasta el punto de poder concluir que el deseo de postre viene del cerebro, más que del hambre real.
Existe lo que los científicos llaman “hambre hedónica”: ganas de comer solo por placer, no por necesidad. Los dulces activan el sistema de recompensa del cerebro, liberando dopamina y debilitando las señales de saciedad.
Por eso, aunque las personas ya estén satisfechas, saber que hay postre genera un deseo aparte, uno que incluso puede ser difícil de resistir. También juega la “saciedad sensorial específica”.
Al comer mucho de lo mismo, el cerebro “se aburre” y genera esa sensación de “llenado”. Pero si aparece un sabor nuevo, como el de un postre, la motivación para comer se renueva y parece que el estómago se reinicia. Una oportunidad para seguir disfrutando.
