En la Argentina, cuatro de cada 10 niños y niñas de entre 5 y 17 años tienen exceso de peso, según la Segunda Encuesta Nacional de Nutrición y Salud (ENNyS 2). El 20,7% presenta sobrepeso; y el 20,4%, obesidad.
“Estamos frente a una de las principales enfermedades crónicas no transmisibles de la infancia y lo más preocupante es que cada vez aparece a edades más tempranas”, advierte el licenciado en Nutrición Lucas Hasbani (M.N. 10.634).
En América Latina, la tendencia también es alarmante: uno de cada tres chicos tiene exceso de peso, según UNICEF. Para Hasbani, “esto no solo compromete su salud futura, sino también su rendimiento escolar, su autoestima y su bienestar emocional”.
Qué comen nuestros chicos
El problema no radica únicamente en la cantidad de comida, sino en la calidad. Los alimentos ultraprocesados representan más del 35% de las calorías diarias en la dieta infantil argentina, de acuerdo con UNICEF.
“Los chicos comen productos diseñados para ser irresistibles, con exceso de azúcar, grasas y sal. Cuanto más los consumen, más desplazan los alimentos reales: frutas, verduras, legumbres o lácteos”, explica Hasbani.
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Un estudio multicéntrico de 2024 mostró que el 90,8% de los niños de entre 6 y 24 meses consumió ultraprocesados ese mismo día.
Las bebidas azucaradas son otro factor crítico: un adolescente de cada tres las consume al menos una vez al día, y en promedio los chicos argentinos beben 127 litros por año. “Es una cifra altísima si consideramos que una sola lata de gaseosa ya supera el azúcar recomendado para todo un día”, advierte el nutricionista.
Los primeros meses, la mejor inversión
La lactancia materna exclusiva sigue siendo la herramienta más eficaz para prevenir la obesidad infantil. En la Argentina, el 53,2% de los bebés es alimentado exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses, pero esa proporción baja al 44,6% hacia el final del semestre (ENaLac 2022).
“Cada punto que ganamos en lactancia exclusiva es una inversión directa en salud pública. La leche materna protege contra el sobrepeso y educa el gusto del bebé hacia sabores naturales”, sostiene Hasbani.
Promover la lactancia y acompañar a las madres en ese proceso es, según el especialista, una de las políticas más rentables en términos de salud a largo plazo.
Entornos que empujan al consumo
La alimentación de los chicos está fuertemente condicionada por los entornos familiares y escolares. Desde 2022, la Ley 27.642 de Etiquetado Frontal de Alimentos prohíbe la publicidad dirigida a niños en productos con sellos de advertencia y busca orientar las decisiones de compra.
Aun así, persisten brechas importantes. “Muchos comedores escolares siguen sin garantizar menús equilibrados o el acceso a frutas y verduras frescas. En algunos casos, los chicos almuerzan todos los días con bebidas azucaradas y panificados industriales”, detalla Hasbani.
El entorno, enfatiza, “es determinante para formar o deformar hábitos”. Por eso, la intervención no puede limitarse a la familia: “Si el kiosco escolar solo ofrece golosinas, no hay educación alimentaria que alcance”.
Qué podemos hacer desde casa y desde la escuela
La prevención de la obesidad infantil requiere una mirada colectiva, pero existen acciones cotidianas simples que pueden marcar la diferencia.
Hasbani recomienda tres pasos concretos:
- Sustituir bebidas azucaradas por agua o jugos naturales sin azúcar añadida.
- Ofrecer colaciones reales: frutas, yogur natural, frutos secos o pan integral con queso, en lugar de snacks ultraprocesados.
- Promover el movimiento diario y limitar el tiempo frente a pantallas.
“No hay que esperar cambios drásticos: si logramos que el agua sea la bebida habitual y la fruta la colación por defecto, ya estamos ganando terreno”, subraya el nutricionista.
Una señal de alerta y una oportunidad
El 41% de chicos con exceso de peso no es solo un dato estadístico, sino una advertencia.“Hablar de obesidad infantil hoy es hablar de derechos vulnerados: el derecho a una alimentación adecuada, a espacios para moverse y a entornos que no promuevan el consumo dañino”, reflexiona Hasbani.
El especialista insiste en que la educación alimentaria, el acceso a alimentos saludables y el cumplimiento del etiquetado frontal son las herramientas más poderosas para revertir la tendencia.
“Si actuamos temprano, podemos cambiar el destino nutricional de toda una generación”, finaliza.
