Los microvegetales son versiones jóvenes de verduras y hortalizas que se cosechan poco después de germinar, cuando apenas aparecen las primeras hojas. A diferencia de los brotes, solo se consumen las hojas y tallos, lo que les da una altura de entre 2,5 y 7,5 centímetros.
La dietista nutricionista Parker Lane, de EE.UU. explica que “los microvegetales son semillas germinadas que se cosechan en un estado prematuro, antes de que empiecen a desarrollarse los cultivos que conocemos”. Entre los más comunes, se encuentran brócoli, col rizada, rúcula, rabanito y albahaca, aunque también existen variedades de remolacha, girasol o judías verdes.
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Dependiendo del tipo, su sabor puede variar entre dulce, picante, terroso o con notas de frutos secos, lo que los hace versátiles para múltiples preparaciones.
Beneficios para la salud de los microvegetales
La popularidad de los microvegetales no se explica solo por su atractivo visual en platos y batidos, sino también por su densidad nutricional.
La dietista nutricionista registrada con sede en Filadelfia, detalla que “los microvegetales contienen concentraciones de cuatro a cuarenta veces mayores de vitaminas y antioxidantes en comparación con sus contrapartes maduras”. Entre los nutrientes más destacados, están las vitaminas C, E, K y betacaroteno, además de minerales como calcio, magnesio, hierro, zinc y potasio.
Algunos de los beneficios más estudiados son:
- Refuerzo inmunológico: su alto contenido de antioxidantes ayuda a reducir la inflamación y el estrés oxidativo, vinculados con enfermedades crónicas.
- Salud cardiovascular: el potasio favorece la regulación de la presión arterial y el hierro contribuye a prevenir deficiencias asociadas con mayor riesgo cardíaco.
- Metabolismo y diabetes: estudios iniciales señalan propiedades antidiabéticas gracias a su capacidad antioxidante.
- Visión: aportan carotenoides como luteína y zeaxantina, que protegen la salud ocular frente al deterioro por edad.
- Mejor absorción de nutrientes: contienen menos compuestos que bloquean minerales, lo que facilita aprovechar calcio, zinc y hierro.
Cómo consumir y cultivar los microvegetales
Aunque cada vez es más común encontrarlos en ferias o algunos supermercados, siguen siendo menos accesibles que las verduras tradicionales. Una alternativa práctica es cultivarlos en casa, ya que requieren poco espacio, crecen en pocas semanas y aportan frescura a las comidas cotidianas.
Parker Lane señala que “cultivar microvegetales uno mismo puede ser más sencillo y económico, además de ayudar a sumar más verduras a la dieta”. Para ello, solo se necesita tierra, bandejas y semillas.
En la cocina se pueden usar como:
- Guarnición en platos principales.
- Toque crujiente en sándwiches y ensaladas.
- Ingrediente en sopas, pastas o tostadas.
- Aporte verde en batidos o bowls de cereales.
Un aspecto a tener en cuenta es la higiene. Al igual que los brotes, en algunas ocasiones se han asociado con riesgos de contaminación. Para reducirlo, los especialistas recomiendan comprarlos en lugares confiables, lavarlos antes de consumirlos y guardarlos en la heladera.
En la Argentina, ya se producen de manera local, sobre todo en emprendimientos pequeños, huertas urbanas y proyectos de agricultura hidropónica. Son habituales en:
- Restaurantes de cocina de autor.
- Ferias orgánicas y mercados saludables.
- Bolsas de verdura agroecológica.
Una vez que tengas microvegetales frescos y de alta calidad en casa, las posibilidades culinarias son casi infinitas.
