Es un kit de alta tecnología que monitorea continuamente los niveles de glucosa a través de sensores ubicados debajo de la piel del paciente y, cuando es necesario, administra automáticamente insulina al torrente sanguíneo. Es la tarea que realiza el páncreas con normalidad, pero cuando no puede producirlo se diagnostica la diabetes tipo 1.
El objetivo con esta tecnología es que las personas con diabetes reemplacen las pruebas frecuentes que implican un pinchazo en el dedo para controlar los niveles de azúcar en la sangre, así como para prevenir ataques hipoglucémicos potencialmente mortales cuando baja demasiado. El uso también podría aliviar parte de la carga mental de los pacientes y cuidadores, que de lo contrario deben permanecer constantemente atentos a los niveles de azúcar en la sangre. Si bien la tecnología existe desde hace más de una década, no se adoptó ampliamente debido a la falta de datos sobre su efectividad.
Con el tiempo, los niveles fluctuantes de glucosa pueden conducir a una variedad de complicaciones a largo plazo, incluidos problemas oculares permanentes y daño a los nervios que pueden provocar la pérdida de extremidades.
“Debido a su capacidad de respuesta, este dispositivo y un enfoque novedoso de flujo mejorado podrían ser particularmente útiles para los diabéticos ‘frágiles’, personas cuya diabetes produce cambios impredecibles en los niveles de azúcar en sangre”, agrega Eoin O’Cearbhaill, del University College Dublin (Irlanda).
El páncreas artificial en la práctica
El NHS es el Servicio Nacional de Salud que proporciona atención médica a todos los ciudadanos del Reino Unido y va a proveer de dispositivos de páncreas artificial a 1.000 pacientes con diabetes tipo 1 como parte de un estudio piloto de la tecnología, según el director ejecutivo Sir Simon Stevens. El ensayo de páncreas artificial, el más grande de su tipo en el mundo, comenzó en julio y se espera que los jefes de salud lleguen a una decisión el próximo año sobre cuándo comenzar a ofrecerlos ampliamente.
Los datos del estudio se incorporarán a una evaluación de los sistemas de circuito cerrado para diabéticos tipo 1 anunciada por el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) en abril, que está evaluando si la tecnología debería estar disponible de forma rutinaria a través del NHS. Se espera una decisión a principios de 2022.
El anuncio fue bien recibido por la Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF), que participó en la financiación de la investigación sobre la tecnología del páncreas artificial y estuvo presionando para que esté disponible para los pacientes del Reino Unido.
El profesor Partha Kar, consultor de diabetes en Portsmouth Hospitals NHS Trust y asesor nacional de especialidades de NHS England, dijo: “Esta es la primera vez que esta tecnología se ha implementado en tantos pacientes, y ya podemos ver que es increíblemente brillante. Esto podría ser potencialmente transformador”.
