Es bien sabido que alimentarse bien, hacer actividad física, no fumar y no beber alcohol o hacerlo responsablemente son hábitos que nos llevan a tener una vida saludable, pero algunas personas llegan a cumplir los 100 años sin cuidarse demasiado y pueden vivir más que quienes tienen hábitos de vida sanos. La respuesta puede estar en los genes, según estudios sobre genética de la longevidad.
El científico Valter Longo, de la Escuela de Gerontología de la Universidad del Sur de California en Estados Unidos, investiga desde hace décadas los mecanismos fundamentales del envejecimiento y las vías moleculares que pueden modificarse para prevenir o tratar el cáncer, la enfermedad de Alzhéimer y otras enfermedades propias de la vejez. Uno de sus últimos estudios revela nuevos efectos sobre el envejecimiento de un gen muy especial.
Longo mantiene una estrecha relación desde hace casi 20 años con el endocrinólogo Jaime Guevara-Aguirre de la Universidad San Francisco de Quito en Ecuador y el fruto más reciente de esta alianza es el descubrimiento de las posibles ventajas cardiovasculares de la mutación genética rara que provoca la enfermedad conocida como deficiencia del receptor de la hormona del crecimiento (GHRD), también llamada síndrome de Laron.
Esta patología, que se caracteriza por la incapacidad del organismo para utilizar su propia hormona del crecimiento y provoca un retraso en el crecimiento, se relacionó en ratones con una extensión de la longevidad del 40% y un menor riesgo de padecer diversas enfermedades relacionadas con la edad. Sin embargo, el vínculo con el aumento o la disminución de las enfermedades cardiovasculares no estaba claro.
Qué causa el síndrome de Laron
La mutación que causa el síndrome de Laron fue hallada solo en unas 400-500 personas en todo el mundo e identificada en un grupo de ecuatorianos cuyos antepasados habían huido de España en tiempos de la Inquisición hace más de tres siglos. Al afectar a los receptores de la hormona de crecimiento, esta alteración genética tiene como resultado un tipo de enanismo.
Según pudieron comprobar los investigadores en anteriores estudios en un grupo de ecuatorianos afectados, además de una baja estatura, estas personas tenían una mayor tasa de obesidad, pero, sorprendentemente, su riesgo de cáncer y de diabetes tipo 2 es muy bajo. En tanto, sus cerebros muestran un mejor estado y logran resultados superiores en las pruebas que evalúan la memoria y otras habilidades cognitivas.
El trabajo que se acaba de publicar consistió en analizar la función, el daño cardiaco y los factores de riesgo cardiovascular en 51 personas, 24 de las cuales tenían la enfermedad y las restantes 27 eran familiares no portadores de la mutación que sirvieron como controles.
Los resultados del estudio
Los resultados muestran una clara ventaja en el terreno cardiovascular en los portadores de la mutación del síndrome de Laron, ya que, en primer lugar, mostraron niveles más bajos de glucosa en sangre, así como de resistencia a la insulina y presión arterial en comparación con sus familiares no afectados. También tenían un tamaño cardiaco más pequeño y una menor rigidez arterial, pero el grosor de la arteria carótida era menor.
En tanto, a pesar de ostentar unos niveles de colesterol LDL (malo) más altos, los individuos con GHRD presentaron una tendencia a desarrollar placas ateroscleróticas en la arteria carótida significativamente más baja (7% frente al 36% en los controles).
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“Estos hallazgos sugieren que los individuos con GHRD tienen niveles normales o más favorables de factores de riesgo de enfermedad cardiovascular en comparación con sus familiares”, dijo Longo.
Según los resultados de la revisión científica, un estilo de vida saludable puede compensar en más de un 60% los efectos de ser portador de genes que acortan la vida. Los genes y el estilo de vida parecen tener un efecto aditivo en la esperanza de vida de una persona, pero unos hábitos poco sanos se asocian a un riesgo un 78% mayor de morir de forma prematura, independientemente de la predisposición genética.
Los factores que más contribuyen a fomentar un estilo de vida sano son cuatro, según la investigación:
- No fumar.
- Practicar ejercicio físico de forma habitual.
- Un adecuado descanso nocturno.
- Una dieta sana.
