Cuando salimos a cenar y la comida llega primero para uno de los comensales, hay una regla no escrita: esperar. Sin embargo, aunque solemos decirle al otro que empiece sin culpa, cuando somos nosotros quienes recibimos el plato antes, preferimos no tocarlo. ¿Por qué esa diferencia? Un estudio internacional publicado en la revista Appetite reveló que, al comer, nos exigimos más a nosotros mismos que a los demás.
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El trabajo incluyó seis experimentos con casi 2.000 participantes de distintos países y encontró un patrón claro: las personas sentían que debían esperar cuando su plato llegaba primero, pero no esperaban lo mismo de los otros. Aun cuando se les pedía que se pusieran en el lugar del compañero de mesa, o incluso si ese otro los alentaba a comer, la diferencia se mantenía.
Sentimos culpa propia, pero no ajena
Los investigadores explican esta conducta como un “punto ciego psicológico”. Es decir, un sesgo cognitivo que nos hace vivir de manera más intensa nuestras propias emociones –como la culpa o la vergüenza– y subestimar la incomodidad emocional del otro. Mientras sentimos en carne propia la presión social de quedar bien, nos cuesta imaginar cuánto puede estar sufriendo o dudando el otro en la misma situación.
En números, el 91% de los encuestados afirmó que esperar a que todos tengan su comida es una norma cultural común. Pero a la hora de aplicarla, el criterio cambia: los participantes creían firmemente que ellos debían esperar, pero consideraban que los demás podían empezar sin culpa.
La ansiedad silenciosa de recibir el plato antes
El estudio sugiere que este sesgo podría extenderse a otros aspectos de la conducta alimentaria, como la elección de platos o el modo de comportarse en público. También destaca que, incluso cuando se intenta intervenir (por ejemplo, fomentando la empatía o dando permiso explícito para comer), la doble vara persiste.
Esto demuestra que no se trata solo de normas sociales externas, sino de cómo procesamos nuestras propias emociones. La mesa, entonces, se vuelve el escenario perfecto para que este punto ciego quede al descubierto.
