La actividad lúdica modifica la estructura neuronal de la corteza prefrontal, creando nuevas redes y fortaleciendo algunas ya existentes. La corteza prefrontal es el centro de la racionalidad y es donde se desarrollan funciones cognitivas tan importantes como el pensamiento y el lenguaje.
En esta zona se desarrollan las funciones ejecutivas, que son las encargadas de dirigir el desempeño de todas las otras funciones cognitivas del cerebro. Ellas son: la planificación, la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva, la toma de decisiones y la actualización, entre otras.
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Al jugar, estamos promoviendo la ejercitación de las habilidades motoras, ya que los chicos se relacionan naturalmente con el mundo a través de su cuerpo, y cuando están realizando juegos se ejecutan, además de movimientos automáticos, la activación de aquellos que mejoran la coordinación y ejecución de movimientos que se vinculan directamente con la regulación de la memoria de trabajo y la focalización de la atención.
¿Cómo es la dinámica de las hormonas que se activan en el cerebro cuando jugamos?
Cuando un niño está disfrutando un juego, genera una serie de hormonas que trabajan en su cerebro. Cada vez que juegan, se activan en el cerebro sustancias como la serotonina, acetilcolina, dopamina, endorfinas.
Al jugar, la imaginación y la creatividad de los niños los mantiene en forma, los ayuda a generar estrategias, a resolver conflictos y les enseña a crear normas y respetarlas porque estimula una continua actividad mental que implica crear, imaginar, explorar y fantasear. Estas hormonas, especialmente la dopamina, los ayuda a mantener activo ese circuito.
Dopamina y gamificación
La dopamina es un neurotransmisor del sistema nervioso, que es considerado el principal centro de placer del cerebro. Es segregada ante las situaciones agradables, provocando el aumento de la presión cardíaca para producir una sensación física de placer. Es la sensación que nos invade cuando conseguimos un logro. Este efecto se repite en los entornos virtuales, como es el caso de tener que superar una pantalla difícil en un videojuego. Al superar ese tipo de desafíos, un torrente de satisfacción te recorre el cuerpo y te llena de energía y felicidad, producto de la dopamina.
De esta manera, el cuerpo reincide en la conducta que ha producido esa sensación placentera, aumentando la motivación y el deseo por conseguirla. Es decir, que quiere seguir jugando una y otra vez.
La secreción de dopamina está asociada a la atención y a la concentración, además de estar ligada al movimiento, a la memoria y al aprendizaje.
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Los juegos son verdaderas inyecciones de dopamina, ya que el cerebro la segrega tanto ante el reto inicial como ante el logro. Por eso jugar resulta tan atractivo. Este es también el llamado circuito de recompensa. Este circuito nos animará a repetir la acción o actitud y, en consecuencia, a llegar a adquirirla como comportamiento.
El sistema de recompensas es una herramienta desarrollada por el cerebro durante la evolución, que servía para asegurar la supervivencia de la especie (está directamente vinculado a la satisfacción de necesidades primarias como la alimentación o el sexo), y actúa como “aliado” inconsciente para ayudarnos a responder a las situaciones nuevas, especialmente, a la de un posible peligro. Si nos producen placer, volveremos a ellas y si no, las evitaremos.
Función de la dopamina en la gamificación
Este recurso, muy utilizado en el mundo de los recursos humanos, y ahora también utilizado en el mundo educativo, permite que se trabaje estableciendo objetivos claros y realistas, fáciles de lograr. Cuando estos se logran, el mismo cuerpo te recompensa con dopamina, lo que te hace sentir mejor y más motivado.
La motivación es sinónimo de productividad. En una gamificación, la dopamina incentiva tres aspectos:
- Motivación: La dopamina desprendida por el sistema de recompensas ante el juego incentiva la motivación, por lo que, asociada a la gamificación, anima al jugador a llevar a cabo la tarea propuesta por el desafío.
- Repetición: La gamificación es capaz de introducir un componente de placer o satisfacción en actividades que no son naturalmente atractivas, y así, incentivar al cerebro a redundar en ellas.
- Aprendizaje: la adquisición de una conducta a través de la práctica tiene que ver con las recompensas recibidas al realizarla. La liberación de dopamina luego de llevar a cabo una acción de forma redundante, promueve que el cerebro la incorpore como positiva. La gamificación facilita que el cerebro incorpore conductas deseadas de una forma placentera.
Es muy importante tener en cuenta que la gamificación por sí sola no es efectiva cuando los objetivos planteados son demasiado ambiciosos o a largo plazo. Se requiere una planificación didáctica, planteo de objetivos pedagógicos, además del conocimiento del desarrollo evolutivo esperado para cada etapa escolar, ya que si la exigencia es demasiado alta, también corremos el riesgo de generar estrés y displacer, provocando un alejamiento del aprendizaje. Tampoco funcionará si esos objetivos no se alinean con los intereses reales del jugador.
La gamificación es una excelente aliada para objetivos concretos, evaluables, deseados y a corto plazo. Puede utilizarse esta herramienta para evaluar aprendizajes en los estudiantes.
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Como docentes, debemos desarrollar la actitud lúdica, que es la capacidad que tenemos para “jugar”, teniendo en cuenta que el juego está dentro de cada persona.
Según la licenciada Melina Palermo, especialista en educación y juego, entrenar nuestra propia actitud lúdica es imprescindible si queremos utilizar el juego y sus elementos para transformar la educación.
Reconocernos a nosotros mismos, abordar los problemas como retos y desafíos, gestionar situaciones complejas con creatividad y construir entornos en los que valga la pena estar, harán posible que abracemos lo que llega tal cual es, aprendamos a tomar de cada inconveniente una lección, dejemos de lado nuestras creencias limitantes y nos animemos a entregarnos y a disfrutar del proceso de aprendizaje. Nadie puede transmitir algo que no tiene, por lo tanto, debemos arriesgarnos y poner en marcha un cambio de paradigma en el que el juego sea nuestra principal herramienta.
(*) Mariela B. Caputo es licenciada en Psicopedagogía (M.P. N°199685), Master en Neuropsicología, investigadora del doctorado de la Facultad de Medicina UBA, coordinadora de Nivel Inicial del depto. de Educación en UCA.
