Seguramente, habrás escuchado la palabra empatía y quizás la escuchaste en el contexto de una situación difícil en la cual alguien ayudó a una persona en desventaja. Claramente se comprende que es algo positivo y que es bueno contar con esa cualidad, aunque a veces no tengamos una idea muy clara de qué es en realidad.
La raíz etimológica de la empatía es griega, y significa “dentro de” y “lo que se siente (el otro)”. A veces, se la confunde con simpatía, y se las usa indistintamente, pero es incorrecto, ya que la simpatía implica sólo la expresión de preocupación o alegría ante la desgracia o la felicidad de alguien. Es más bien un recurso cognitivo y de vínculo social, mientras que la empatía implica un compromiso emocional.
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La empatía es la capacidad de comprender la vida y estado emocional de otra persona en toda su complejidad. No significa tener la misma vivencia del sentimiento o coincidir en la interpretación de los hechos que generan esos sentimientos. Tampoco implica compartir la reacción ante estímulos que generan emociones en la otra persona.
Una persona empática escucha a otra de manera activa, la comprende y le da validación o apoyo emocional, aunque también debe tener la capacidad de diferenciar los estados afectivos y tomar perspectiva del problema, evitando mezclar las propias emociones con las de la otra persona.
Sin dudas, haber transitado por experiencias similares es una ayuda para sentir empatía por otra persona que sufre, y puede ser que la persona empática sea más sensible que otras, sobre todo ante el sufrimiento tanto físico como emocional.
Los componentes de la empatía
- Saber escuchar: es una de las principales señales de que estamos acompañando a alguien. La escucha implica también señales no verbales, como contacto visual, gestos de aprobación y hasta palabras de aliento ante el relato de la otra persona. En esos momentos, es vital evitar la distracción y poner atención exclusiva a la persona. Dejá el celular en silencio en el momento en que estás escuchando a alguien contar algo difícil.
- Interpretar las señales no verbales: A veces, el relato no coincide con los gestos, las pausas en el habla, la entonación, el volumen y sus variaciones componen el nivel paralingüístico de la comunicación y es importante para tomar en cuenta.
- Mostrar comprensión: en función a lo que la persona nos relata podemos incluir pequeños comentarios como “te entiendo” o “debe haber sido duro para vos”, y fundamentalmente debemos evitar invalidar, rechazar o juzgar las emociones de quien nos habla, por ejemplo decir “no te tenés que poner triste” o “no te enojés” o “está mal que te pongas así” o “¡estás mal por una tontería!”. La persona debe sentirse escuchada y poder expresar lo que le sucede sin ser juzgada o invalidada.
- Si es necesario, dar ayuda emocional: generalmente sólo el hecho de escuchar de manera atenta ya favorece muchísimo a gestionar los estados emocionales, pero siempre es importante preguntar si la persona necesita algún tipo de ayuda extra. La sintonía emocional es mayor si se ha vivido una situación semejante a la que genera ese estado emocional.
Si a esta altura te estás planteando que no sos muy empático, puedo decirte que es una cualidad que se puede practicar. No siempre es fácil detenernos a escuchar activamente en una rutina que nos exige multitareas y el tiempo escasea, pero practicar la empatía nos permite disfrutar de relaciones sociales más plenas, ayuda a sentirnos mejor, facilita la resolución de conflictos, aumenta el carisma y la capacidad de liderazgo, sirve de ejemplo para otros y cultiva el respeto por los demás, enriqueciéndonos con nuevas perspectivas.
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Escuchar atentamente, comprender al otro y formular mejores preguntas son los aspectos fundamentales de una buena comunicación y la base de relaciones basadas en confianza y respeto que nos enriquecen.
Mostrar interés genuino por la persona sin invadir su privacidad sería un primer paso. Preguntas sencillas y amplias como “¿qué tal tu trabajo?” o “¿cómo viene el nuevo proyecto?” harán que la persona agradezca el espacio y es probable que se abra. Recordá que es importante mantener la atención y abrirte sin juzgar.
Ser empático es una cualidad muy positiva, aunque también puede darte más vulnerabilidad ante los impactos emocionales, pero sus beneficios son enormes y te brindará más y mejores relaciones interpersonales.
(*) Laura Podio es licenciada en Arte y Psicóloga (M.N. 66.722), fundadora y directora de PSIDEAR Psicología desde el Arte.
