La obesidad trae numerosos riesgos para la salud: desde problemas cardiovasculares, hipertensión y arritmias hasta diabetes y artritis. También puede afectar la fertilidad y hasta reducir la cantidad de papilas gustativas en la lengua. Ahora, un nuevo estudio vinculó la grasa corporal con la disminución del tamaño del cerebro.
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Científicos del Centro Médico Universitario de Leiden (Países Bajos) analizaron resonancias magnéticas de más de 12 mil personas del Reino Unido con una edad promedio de 62 años. Lo que observaron fue la estructura de las materias blanca y gris del cerebro, y luego combinaron esta información con el porcentaje de grasa corporal.
De acuerdo al artículo publicado en la revista científica Radiology, una mayor presencia de lípidos tuvo como correlato una disminución de la estructura del cerebro. Puntualmente, en los hombres decreció la materia gris total –y este descenso fue más pronunciado en áreas vinculadas al circuito de recompensas y a la capacidad motriz–. Las mujeres, por su parte, solo vieron afectada la zona del movimiento voluntario. Además, en ambos casos se presentaron cambios en la estructura microscópica de la materia blanca, en comparación con gente con poca grasa corporal.
De todas formas, los investigadores advirtieron que sus hallazgos solo muestran un vínculo, no una relación de causa-efecto. Necesitan investigar en profundidad el tema para saber si efectivamente un aspecto es origen o consecuencia del otro. Por el momento, no está claro por qué estas variables (los cambios en la materia blanca, la presencia de grasa corporal y el achicamiento del cerebro) se dan en conjunto.
Entre las hipótesis que consideran los expertos se encuentra la posibilidad de que la obesidad provoque una inflamación que dañe el tejido cerebral. En este sentido, las zonas empequeñecidas podrían indicar una pérdida de neuronas. Por lo tanto, estudios futuros deberán hacer un seguimiento en el tiempo para descubrir si los cambios en la grasa corporal efectivamente impactan en la estructura cerebral (y si el proceso inverso –es decir, la pérdida de estos lípidos– revierte la situación).
