Un nuevo estudio de la Universidad de Toronto, Canadá, encontró que uno de cada cinco de los adultos que estuvieron expuestos a violencia doméstica crónica de sus padres durante la infancia desarrollaron un trastorno depresivo mayor en algún momento de su vida.
“Nuestros hallazgos subrayan el riesgo de resultados negativos a largo plazo de la violencia doméstica crónica para los niños, incluso cuando los propios niños no son abusados”, afirma la autora Esme Fuller-Thomson, directora del Instituto para el Curso de la Vida y el Envejecimiento de la Universidad de Toronto y profesora de la Facultad de Trabajo Social Factor-Inwentash (FIFSW). “Los trabajadores sociales y los profesionales de la salud deben trabajar atentamente para prevenir la violencia doméstica y apoyar tanto a las sobrevivientes de este abuso como a sus hijos”
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La violencia doméstica de los padres
La violencia doméstica de los padres (PDV) con frecuencia ocurre en el contexto de otras adversidades, incluido el abuso físico y sexual infantil, lo que dificulta examinar los resultados de salud mental asociados únicamente con la violencia doméstica de los padres en ausencia de abuso infantil.
Para abordar este problema, los autores excluyeron a cualquier persona en su estudio que hubiera experimentado abuso físico o sexual en la infancia. La muestra representativa a nivel nacional del estudio finalmente incluyó a 17,739 participantes de la Encuesta de Salud Comunitaria Canadiense-Salud Mental, de los cuales 326 informaron haber presenciado PDV más de 10 veces antes de los 16 años, lo que se definió como “PDV crónico”.
Uno de cada seis adultos (15,2%) que había experimentado PDV crónico informó que más tarde desarrolló un trastorno de ansiedad. Solo el 7,1% de los que no habían estado expuestos a la violencia parental también informaron haber experimentado un trastorno de ansiedad en algún momento de su vida.
“Muchos niños que están expuestos a la violencia doméstica de sus padres permanecen constantemente vigilantes y perpetuamente ansiosos, temerosos de que cualquier conflicto pueda convertirse en agresión. Por lo tanto, no es sorprendente que décadas después, cuando son adultos, aquellos con antecedentes de PDV tengan una prevalencia elevada de trastornos de ansiedad “, asocia la coautora Deirdre Ryan-Morissette, una reciente graduada de Maestría en Trabajo Social de la FIFSW de la Universidad de Toronto.
Más de una cuarta parte de los adultos (26,8%) que estuvieron expuestos al PDV crónico en la infancia desarrollaron trastornos por uso de sustancias, en comparación con el 19,2% de los que no estuvieron expuestos a esta adversidad temprana.
La importancia de la contención social
Sin embargo, los hallazgos no fueron todos negativos. Más de tres de cada cinco adultos sobrevivientes de PDV crónico tenían una excelente salud mental, libres de cualquier enfermedad mental, dependencia de sustancias o pensamientos suicidas en el año anterior; eran felices y/o satisfechos con su vida y reportaron altos niveles de bienestar social y psicológico, a pesar de su exposición a experiencias tan desgarradoras en la infancia.
Aunque la prevalencia de salud mental floreciente fue menor entre los expuestos al PDV crónico en comparación con aquellos cuyos padres no eran violentos entre sí (62,5% frente a 76,1%), todavía era mucho más alta de lo que los autores esperaban.
“Nos alentó descubrir que tantos adultos superaron su exposición a esta adversidad temprana y están libres de enfermedades mentales y prosperando”, reconoce el coautor Shalhevet Attar-Schwartz, profesor de la Escuela Paul Baerwald de Trabajo Social y Bienestar Social de la Universidad Hebrea. “Nuestro análisis indicó que el apoyo social era un factor importante. Entre los que habían experimentado PDV, los que tenían más apoyo social tenían probabilidades mucho más altas de tener una excelente salud mental”.
