La elección entre azúcar y edulcorante es un tema clave en la nutrición y la salud pública. Ambos cumplen la función de endulzar los alimentos, pero tienen efectos muy distintos en el organismo y, por tanto, en el bienestar de las personas.
Con base en investigaciones científicas, es posible determinar las diferencias entre el azúcar y los edulcorantes. De esta manera, será mucho más sencillo saber qué usar al momento de endulzar el café en el desayuno y, lo más importante, el efecto que genera en el organismo una u otra alternativa.
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Beneficios y riesgos del azúcar
El azúcar es un carbohidrato simple que ofrece energía rápida al cuerpo, especialmente para el cerebro. Sin embargo, su consumo en exceso se asocia con varios problemas de salud, como la obesidad y las enfermedades metabólicas.
Según la American Heart Association (AHA), se recomienda limitar la ingesta de azúcar añadido a no más de 6 cucharaditas al día para las mujeres y 9 para los hombres para prevenir riesgos cardiovasculares y metabólicos.
Edulcorantes: alternativa baja en calorías
Los edulcorantes artificiales como el aspartame y la sucralosa son ampliamente utilizados para reducir la ingesta calórica sin sacrificar el sabor dulce. Estos sustitutos pueden ser útiles para las personas que buscan controlar su peso. Pero algunos estudios sugieren que el consumo excesivo de edulcorantes puede alterar la microbiota intestinal y aumentar el deseo por alimentos dulces. La European Food Safety Authority (EFSA) aprobó muchos edulcorantes como seguros, aunque la investigación continúa.
De acuerdo con María José Castro Alija, especialista en nutrición y autora de El País, “la mayoría de los edulcorantes son acalóricos, excepto los polialcoholes —como el xilitol de las golosinas—, que tienen un 60% menos de las calorías que tiene el azúcar. Lo que ningún edulcorante tiene es alguna utilidad nutricional: su único fin es potenciar el sabor dulce".
Edulcorantes naturales: ¿la mejor opción?
Los edulcorantes naturales, como la estevia, se están convirtiendo en opciones populares debido a sus beneficios sin calorías. La American Diabetes Association respalda el uso de la estevia, ya que no aumenta los niveles de glucosa en sangre. A pesar de ser una opción más saludable, los edulcorantes naturales deben ser consumidos con moderación para evitar efectos secundarios desconocidos.
La mejor opción para tu salud
La elección entre azúcar y edulcorantes depende de varios factores, incluyendo la salud general de cada persona, los objetivos de peso y la tolerancia a los edulcorantes. Cuando se trata de elegir una opción por sobre otra, lo más importante es conocer el efecto que generan, más allá de endulzar el café u otras bebidas y platos.
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En términos generales, los expertos recomiendan limitar el consumo de azúcar y optar por edulcorantes naturales si deseas reducir las calorías sin comprometer la salud. Sin embargo, si el consumo de azúcar es controlado, también es válido. En cualquiera de los casos, si se tienen dudas, lo mejor es consultar con un nutricionista que pueda aportar la orientación necesaria según la salud y las metas de cada persona.
