Para evitar complicaciones como el sangrado diverticular o la diverticulitis, la recomendación popular es no consumir nueces, maíz y semillas. Como esta es una afección marcada por pequeñas bolsas (divertículos) que se desarrollan en el revestimiento del colon, la idea es que pequeños pedazos de comida podrían “trabarse” en esas bolsas y causar inflamación o infección. Hoy, la ciencia nos dice que el consejo es erróneo.
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“No hay que preocuparse por comer nueces, semillas o pochoclos. La evidencia no muestra un mayor riesgo de diverticulitis en las personas que comen mucho de esos alimentos, en comparación con las personas que no lo hacen”, aclara el gastroenterólogo Lawrence S. Friedman, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard y Anton R. Fried, MD, Presidente del Departamento de Medicina del Hospital Newton-Wellesley.
Cómo hacer frente a la enfermedad diverticular
Aquí hay algunas cosas que hacer y no hacer.
- No preocuparse por la diverticulosis: la diverticulosis es común, especialmente a medida que envejecemos. Ocurre en aproximadamente el 40% al 60% de las personas a los 60 años, y generalmente se desarrolla en la parte inferior izquierda del intestino grueso (el colon sigmoide). “Creemos que el aumento de la presión en el colon empuja los divertículos a través de puntos débiles en la pared del colon”, dice el doctor Friedman. “La diverticulosis es generalmente asintomática, y probablemente no sabrá que la tiene a menos que se haya realizado una colonoscopia o una imagen abdominal”.
- Consultar por sangrado: En aproximadamente el 5% de las personas que tienen diverticulosis, el sangrado rectal ocurre cuando un pequeño vaso sanguíneo se rompe en un divertículo. Esto se conoce como sangrado diverticular. “No está claro qué lo causa. El sangrado a veces es desencadenado por medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos [una clase común de analgésicos que incluye aspirina] o anticoagulantes”, señala Friedman.
- Protegerse del daño de la inflamación crónica: incluso si hay sangrado leve que se detiene por sí solo, ir al médico para que lo revise. “Si hay mucho sangrado y hay mareos o desmayos, ir al departamento de emergencias. Podría perderse mucha sangre y necesitar encontrar la causa del sangrado y recibir tratamiento”, aconseja Friedman.
- No esforzarse en el baño: si se tienen divertículos, ejercer presión sobre ellos (si está estreñido, por ejemplo) puede hacer que uno se rompa y se inflame o infecte (diverticulitis). “Realmente no sabemos qué desencadena la perforación. El estreñimiento es una posibilidad”, señala Friedman. “Sabemos que del 4% al 15% de las personas con diverticulosis desarrolla diverticulitis”.
- Dar aviso de dolor: los síntomas de la diverticulitis incluyen dolor y calambres en la parte inferior izquierda del abdomen, así como diarrea, estreñimiento, fiebre, náuseas o vómitos. “En casos leves sin fiebre, es posible que no necesite ser tratado con antibióticos”, advierte el doctor Friedman. “Pero si la diverticulitis es grave, el paciente deberá ir al hospital y recibir tratamiento con antibióticos intravenosos y una dieta líquida durante unos días”. Alrededor de un tercio de los casos de diverticulitis corresponde a casos graves.
- Mantener un estilo de vida saludable: si la persona es fumadora, debe tratar de dejar de fumar y mantener un peso saludable. El tabaquismo y la obesidad se asocian con complicaciones diverticulares.
La actividad física vigorosa (como trotar, nadar o jugar tenis o fútbol) se asocia con un menor riesgo de diverticulitis y sangrado diverticular. Y se cree que cualquier ejercicio que haga que el corazón y pulmones bombeen (como caminar a paso ligero) apoya a una población diversa de microbios útiles en el intestino, que se cree que desempeñan un papel en el envejecimiento saludable y la longevidad.
“Todavía creemos que una dieta alta en fibra es importante porque es buena para la salud del corazón; reducir la inflamación crónica; y hacer que los intestinos se muevan regularmente, lo que ayuda a mantener la salud intestinal y reducir la presión contra los divertículos”, asegura Friedman.
Ayuda beber mucha agua y tratar de consumir 25 a 30 gramos de fibra dietética todos los días de granos enteros, verduras, frutas, nueces y semillas.
“Las nueces y las semillas, alimentos que alguna vez se pensó que desencadenaban la diverticulitis, en realidad están llenas de fibra y están vinculadas a muchos aspectos de la buena salud”, asegura Friedman. “Se puede comer un puñado de nueces y semillas todos los días y el intestino lo agradecerá”, completó el especialista.
