Investigadores de la Universidad de East Anglia, de Inglaterra, hicieron un descubrimiento importante sobre la forma en que nuestros cerebros procesan las sensaciones del sonido y el tacto.
El trabajo muestra cómo los diferentes sistemas sensoriales del cerebro están estrechamente interconectados con regiones que responden al tacto, también involucrado cuando escuchamos sonidos específicos asociados con el contacto de objetos.
Descubrieron que estas áreas del cerebro pueden diferenciar entre escuchar sonidos como el rebote de una pelota o el sonido de escribir en un teclado.
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Se espera que la comprensión de esta área clave de la función cerebral pueda en el futuro ayudar a las personas que son neurodiversas, o con condiciones como la esquizofrenia o la ansiedad. Y podría conducir a desarrollos en computación inspirados en el cerebro y la Inteligencia Artificial (IA).
El investigador principal, el doctor Fraser Smith, de la Escuela de Psicología de la UEA, dice que “sabemos que cuando escuchamos un sonido familiar, como el rebote de una pelota, esto nos lleva a esperar ver un objeto en particular. Pero lo que hemos encontrado es que también lleva al cerebro a representar lo que podría sentir al tocar e interactuar con ese objeto”.
“Estas expectativas pueden ayudar al cerebro a procesar la información sensorial de manera más eficiente”.
Las pruebas de sonido
El equipo de investigación utilizó un resonador magnético nuclear para recopilar datos de imágenes cerebrales mientras 10 participantes escuchaban sonidos generados al interactuar con objetos, como rebotar una pelota, llamar a una puerta, aplastar papel o escribir en un teclado.
Usando una técnica de imagen especial llamada resonancia magnética funcional (fMRI), midieron la actividad cerebral en todo el cerebro.
También realizaron un análisis similar para los sonidos de control, parecidos a los utilizados en las pruebas de audición, con el objetivo de descartar que cualquier sonido pueda ser discriminado en esta región del cerebro.
La investigadora Kerri Bailey dice que esto apoya la idea de que un papel clave de estas áreas cerebrales es predecir lo que podríamos experimentar a continuación, a partir de cualquier flujo sensorial disponible actualmente.
Smith agregó que sus “hallazgos desafían cómo los neurocientíficos tradicionalmente entienden el funcionamiento de las áreas sensoriales del cerebro y demuestran que los diferentes sistemas están en realidad todos muy interconectados”.
“Nuestra suposición es que los sonidos proporcionan predicciones para ayudar a nuestra interacción futura con los objetos, en línea con una teoría clave de la función cerebral, llamada Procesamiento Predictivo”.
Este estudio fue liderado por la UEA, en colaboración con investigadores de la Universidad de Aix-Marsella (Francia) y la Universidad de Maastricht (Países Bajos).
La investigación se publica en la revista Cerebral Cortex.
