El hígado graso no alcohólico es una enfermedad que en algunos casos es evidente, mientras que en otros funciona como un acompañante silencioso: muchas personas no saben que la tienen: se estima que 1 de cada 3 adultos están en esa situación y atraviesan un malestar sin saberlo.
Se trata de una enfermedad que afecta a más del 30% de la población mundial, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). Esta condición se caracteriza por la acumulación de grasa en el hígado, sin que el consumo de alcohol sea la causa.
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¿Cómo se detecta el hígado graso?
No es una tarea sencilla y requiere de distintos exámenes médicos. Los dos tipos principales son:
- Hígado graso simple: hay grasa pero poca o ninguna inflamación.
- Esteatosis hepática no alcohólica: incluye inflamación y daño celular. Este último caso puede derivar en fibrosis, cirrosis o incluso cáncer.
Detectar esta enfermedad puede ser complicado, ya que en sus primeras etapas no presenta síntomas claros. Según la American Liver Foundation, el diagnóstico suele surgir de estudios hepáticos realizados por otras razones.
Para confirmarlo, los médicos evalúan la historia clínica, realizan exámenes físicos y solicitan análisis de sangre, estudios por imágenes y, en algunos casos, una biopsia. Dentro de los factores que se consideran de riesgo están:
- Sobrepeso.
- Antecedentes familiares de diabetes tipo 2.
- Niveles elevados de colesterol.
Algunos síntomas que se pueden presentar son:
- Cansancio.
- Dolor en el lado superior derecho del abdomen.
Sin embargo, estos síntomas pueden presentarse en algunos casos. Por otro lado, también puede ocurrir que estén relacionados con otras enfermedades e, incluso, ser solo una cuestión muscular. Por tanto, ante cualquier sospecha es necesaria la evaluación médica.
La alimentación: una clave a tener en cuenta ante el hígado graso
Los expertos coinciden en que una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables es fundamental para prevenir y tratar el hígado graso. ¿Cuáles son los alimentos que e mejor evitar? Las bebidas azucaradas, como gaseosas, jugos saturados de azúcar, y el té dulce. Además de esto, indican que es importante minimizar el consumo de alcohol para evitar que la enfermedad pueda agravarse con daño hepático.
El patrón alimentario mediterráneo es altamente recomendado. Este enfoque incluye:
- Aceite de oliva.
- Nueces.
- Frutas.
- Verduras.
- Legumbres.
- Pescado.
Dentro de las recomendaciones, presentadas por Mayo Clinic, conviene limitar el consumo de carne roja y los productos de panadería industrial. Es una estrategia respaldada por evidencia científica que destaca sus beneficios para la salud hepática.
Aunque esta es una buena recomendación, los especialistas recomiendan entender este tipo de enfermedades, y el bienestar personal, como un todo, de manera integral. ¿En qué puede derivar esto? Los médicos pueden sugerir una pérdida gradual de peso en caso de sobrepeso u obesidad. Otros hábitos que recomiendan:
- Reemplazar las grasas saturadas y trans por insaturadas.
- Dar mayor espacio en la alimentación a los ácidos grasos omega-3. Estos contribuyen a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Esto quiere decir que es clave desarrollar distintos hábitos saludables, junto con una serie de chequeos médicos periódicos. De esta forma, se activan pasos clave para prevenir y manejar el hígado graso. Se trata de una enfermedad que, aunque silenciosa, puede tener serias consecuencias si no se aborda a tiempo. A escala global, se estima que alrededor de 1.27 mil millones de personas sufren por este malestar.
