El kratom es un árbol de la familia del café que se encuentra en Tailandia y en países vecinos. Durante siglos, la gente del sudeste asiático usó sus hojas tanto para aumentar su energía como para relajarse. Más recientemente, personas de todo el mundo están usándolas para tratar el dolor o controlar los síntomas de la abstinencia de opioides.
¿Es peligrosa? En Estados Unidos, el kratom es legal en 43 estados. Sus defensores estiman que es una alternativa a algunos medicamentos. Pero sus detractores afirman que “El kratom expone a los consumidores al riesgo de adicción, de abuso y de dependencia”, según advierte la agencia estadounidense responsable de la regulación de medicamentos (FDA).
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En 2021, el comité de expertos en farmacodependencia de la Organización Mundial de la Salud encontró que no había pruebas suficientes para avanzar hacia una prohibición internacional del kratom. En cambio, recomendaron que el medicamento se “mantenga bajo vigilancia”, citando efectos adversos que incluyen alucinaciones, corazón acelerado, dolor abdominal y vómitos. Algunos países han optado por prohibirlo de todos modos.
Distintos estudios muestran que el potencial de desarrollar una adicción al kratom es menor que en el caso de otros opioides. Se puede usar, incluso, para disminuir la ansiedad y la depresión o para superar la adicción a otras sustancias. El consumo ocasional no debería representar grandes riesgos. No obstante, su consumo, aunque sea escaso, puede ser una gran amenaza a la hora de mezclarlo con otras sustancias, como, por ejemplo, el alcohol, los antidepresivos o benzodiacepinas.
Kratom, la superplanta contra el dolor
El alivio del dolor es una de las razones principales por las que las personas usan kratom, dijo Marc Swogger, profesor asociado de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Rochester en Nueva York, quien publicó un estudio el año pasado que se enfoca en por qué las personas usan kratom.
A pesar de que la droga puede causar que la gente experimente cierta euforia y una sensación de bienestar, Swogger dijo que no creía que muchas personas estuvieran usando kratom específicamente para drogarse.
Tradicionalmente, la hoja se mastica o se muele en polvo y se prepara como té. Si bien tiene un efecto estimulante cuando se consume en dosis bajas, en dosis más altas, se siente como un sedante y narcótico.
Qué hace kratom en el cuerpo
Los investigadores no están del todo seguros de cómo funciona el kratom en el cuerpo, dijo Swogger.
“No es un opiáceo, pero se une al receptor opiáceo”, dijo. La mayoría de la gente piensa que un compuesto llamado mitraginina es el principal ingrediente activo en kratom, pero el kratom no se ha estudiado lo suficiente como para saberlo con certeza, agregó Swogger.
A diferencia de los opiáceos, que tienen un efecto sedante, el kratom parece tener un efecto estimulante a dosis más bajas y un efecto relajante y sedante a dosis más altas, revela Swogger. Las personas que han usado el medicamento han informado que proporciona alivio del dolor, pero no los elimina, reconoce.
