Muchas son las personas que buscan diferentes alimentos y bebidas que sean saludables y que además puedan contribuir a ralentizar el envejecimiento. Ahora, un nuevo estudio reveló un dato interesante acerca del consumo moderado de café -hasta cuatro tazas al día-.
Según constata un estudio publicado en BMJ Mental Health, esto se asocia con un retraso del envejecimiento biológico en las personas con enfermedad mental grave como esquizofrenia o trastorno bipolar. Al parecer, el café actúa sobre un indicador del envejecimiento celular (la longitud de los telómeros), lo que confiere unos cinco años biológicos adicionales.
Los telómeros son los extremos de los cromosomas, las estructuras de nuestras células que contienen el ADN con la información genética. De forma muy gráfica y simplificada, se suelen equiparar a las puntas de plástico que protegen la parte final de los cordones de los zapatos. Aunque el acortamiento de los telómeros es una parte natural del proceso de envejecimiento, se vio que tiende a acelerarse en algunas personas, como quienes padecen trastornos psiquiátricos graves, aunque no se saben muy bien las causas.
Los telómeros son sensibles a los factores ambientales, entre ellos la dieta y, dado que el consumo moderado de café se asoció con diversos beneficios para la salud, los autores del nuevo estudio decidieron explorar en una muestra de algo más de 430 pacientes en qué medida podría influir en la velocidad a la que se acortan los telómeros en personas con problemas graves de salud mental.
Los efectos beneficiosos del café
En comparación con los que no bebían café, en las células de aquellos que tomaban hasta tres o cuatro tazas al día, se observaron telómeros más largos. Sin embargo, esto no se apreció en aquellos participantes que consumían cinco o más tazas diariamente.
De todas maneras, se trata de un estudio observacional, lo que implica que no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre la aún hipotética relación de causa-efecto entre beber café y una ralentización del envejecimiento biológico.
Además, los investigadores reconocen que no contaban con información sobre otros factores que pueden influir en esta asociación, como el tipo de café y el momento en el que se consumía, los niveles reales de cafeína u otras fuentes de bebidas con cafeína. No obstante, señalan que hay explicaciones biológicas plausibles para sus hallazgos, como la acción de los potentes compuestos antioxidantes y antiinflamatorios presentes en el café, que podría contribuir a disminuir el acortamiento paulatino de los telómeros.
La opinión de los especialistas
David Roiz del Valle, investigador del departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Oviedo, dijo acerca de los resultados de esta investigación: “Si bien el estudio supone un interesante inicio en la exploración del papel del café en la salud de los pacientes psiquiátricos, el trabajo presenta limitaciones importantes que hacen que deba ser interpretado con cautela”.
En primer lugar, “al ser un diseño transversal y observacional, no se puede establecer causalidad”, lo que significa que la asociación observada “podría deberse a otros factores asociados no controlados en el estudio, como el estilo de vida general o la salud metabólica del paciente”, mientras que tampoco se hace distinción sobre el tipo de café y, en este sentido, el experto precisa que la caída del beneficio a partir de las cinco tazas “podría explicarse por el consumo de café instantáneo, el cual, según estudios previos en población general, tiene un efecto negativo sobre los telómeros, a diferencia del café filtrado”.
Por otra parte, cree que, aunque los autores sugieren que los compuestos bioactivos y antioxidantes serían los responsables del beneficio -más que la cafeína en sí-, el estudio no midió marcadores de oxidación ni inflamación para confirmarlo, ni se ha indagado en los mecanismos que puedan estar detrás de este efecto.
Hay que tener cuidado con los efectos negativos del café
Por su lado, Eduard Vieta, catedrático de Psiquiatría de la Universidad de Barcelona, jefe del Servicio de Psiquiatría y Psicología del Hospital Clínic de Barcelona también recalca que sus resultados son preliminares.
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Además, puntualiza que el consumo de café “en personas con enfermedades mentales puede tener efectos beneficiosos, pero también perjudiciales, especialmente si afecta a las horas de sueño y a la calidad de este, un aspecto crucial para mantenerse estable cuando se sufre una enfermedad como la esquizofrenia o el trastorno bipolar”.
“Si se confirman los resultados obtenidos, se podría afirmar que un consumo moderado de café y yo añadiría por la mañana, puede tener efectos beneficiosos en la salud física y la longevidad esperada (medida biológicamente) de personas con trastornos mentales, expresó Vieta.
