Aunque solemos pensar que el cerebro “se desarrolla en la infancia y después se mantiene”, la ciencia muestra una realidad muy distinta. Un nuevo estudio publicado en Nature Communications reveló que la arquitectura cerebral cambia a lo largo de toda la vida, atravesando cinco grandes reconfiguraciones.
Los investigadores analizaron más de 3.800 imágenes por resonancia magnética de personas sanas de entre 0 y 90 años. A partir de eso, identificaron momentos clave en los que el cerebro reorganiza sus conexiones neuronales.
“Identificamos cuatro puntos de inflexión importantes en el curso de la vida: alrededor de los 9, 32, 66 y 83 años”, escriben los autores del estudio.
Según la neurocientífica Alexa Mousley, de la Universidad de Cambridge: “Estas fases proporcionan pistas sobre para qué es más adecuado nuestro cerebro en distintos momentos de la vida o cuándo es más vulnerable.”
Las cinco etapas clave del cerebro humano
1. De nacimiento a los 9 años: la construcción acelerada
Durante la infancia, el cerebro forma muchas más conexiones de las que usará. Es una etapa de aprendizaje intenso y sensibilidad, donde la plasticidad es máxima.
Los investigadores señalan que “la sobreproducción de sinapsis se va reduciendo mientras se conservan las conexiones más activas.”
Este primer gran cambio ocurre alrededor de los 9 años y está asociado a avances cognitivos, pero también a mayor sensibilidad emocional y mayor riesgo de dificultades de aprendizaje o trastornos mentales.
2. De los 9 a los 32 años: velocidad máxima y eficiencia
Esta etapa incluye adolescencia y adultez temprana. Según Mousley: “La adolescencia es la única etapa de la vida en la que la eficiencia neuronal aumenta.”
Las redes cerebrales.comienzan a organizarse con más precisión, lo que mejora la comunicación interna, la toma de decisiones y la creatividad.
Esta fase culmina alrededor de los 32 años, cuando se alcanza el punto de reorganización más significativo de toda la vida.
3. De los 32 a los 66 años: la etapa más estable
Tras ese punto, las conexiones se estabilizan. Según los autores:“Se produce una meseta en términos de inteligencia y personalidad.”
Es la etapa más larga: unas tres décadas donde el cerebro mantiene equilibrio entre memoria, eficiencia y capacidad cognitiva.
4. Alrededor de los 66: el comienzo del envejecimiento temprano
A esta edad aparece otra reconfiguración, aunque menos brusca. Empiezan cambios metabólicos y estructurales.
Mousley explica:
“A esta edad aumenta el riesgo de condiciones como hipertensión o enfermedades vasculares, que pueden afectar al cerebro.”
5. 83 años en adelante: la última transición
La última reconfiguración ocurre cerca de los 83 años. Las conexiones se reducen, y la velocidad cognitiva baja.
Duncan Astle, autor principal, resume el hallazgo:“Comprender que el desarrollo cerebral ocurre en puntos clave —y no de manera constante— nos ayuda a detectar momentos de vulnerabilidad o intervención.”
Qué significa todo esto en la vida real
Los investigadores remarcan que estas transiciones no son fallas, sino parte del diseño biológico. Algunas etapas favorecen el aprendizaje, otras priorizan estabilidad o resiliencia.
Para Astle, el mensaje es esperanzador: “Saber que el cerebro es dinámico nos permite intervenir antes y mejor cuando aparecen dificultades.”
