La pregunta de por qué algunas personas atraen más picaduras que otras sigue intrigando a la ciencia. Investigadores de la Universidad de Radboud, en los Países Bajos, buscaron respuestas en el festival Lowlands, a 60 kilómetros de Ámsterdam.
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Durante tres días, 465 asistentes ofrecieron sus brazos para lo que los científicos llamaron una “prueba de imán para mosquitos”. Los insectos podían elegir entre un alimentador de azúcar o la piel de los voluntarios, mientras que los investigadores recolectaban muestras de piel y encuestas sobre:
- Hábitos de higiene.
- Consumo de alcohol.
- Actividad sexual.
Qué descubrieron los científicos
Los resultados mostraron patrones claros:
- Los bebedores de cerveza fueron más atractivos para los mosquitos.
- Quienes tuvieron relaciones sexuales la noche anterior también llamaron más la atención de los insectos.
- Las personas que usaron protector solar o se saltearon la ducha matutina fueron menos elegidas.
“El experimento confirma que la atracción de los mosquitos depende de múltiples factores. Descubrimos que prefieren a quienes beben cerveza, tienen sexo y no usan protector solar. Simplemente les gustan los hedonistas entre nosotros”, explicó en tono irónico el biofísico Felix Hol, líder del equipo.
Un misterio aún sin resolver
Aunque se sabe que el dióxido de carbono que exhalamos activa la búsqueda inicial del mosquito, el equipo aclaró que la elección final depende de un conjunto complejo de señales olfativas, visuales, térmicas y físicas.
“La razón por la que algunos atraen más picaduras sigue siendo, en gran parte, un misterio”, señalaron los investigadores. Sin embargo, estudios previos ya habían mostrado la relación entre el consumo de alcohol y la preferencia de los insectos, por lo que este trabajo reforzó la hipótesis con un escenario real: un festival multitudinario.
Más que una curiosidad científica
Más allá de lo pintoresco del experimento, los científicos remarcaron que comprender cómo se comportan los mosquitos es clave para diseñar estrategias de prevención frente a enfermedades como el dengue, la malaria o el zika. Solo las hembras pican, porque necesitan las proteínas de la sangre para desarrollar sus huevos y lo hacen siguiendo señales químicas, térmicas y visuales que todavía no se comprenden del todo.
El estudio fue publicado como preprint, es decir, sin revisión por pares, un paso esencial en la investigación científica. Aun así, aporta datos que coinciden con trabajos anteriores y abre nuevas preguntas.
En lo inmediato, los expertos recomiendan medidas simples:
- Usar repelente en las horas de mayor actividad de los mosquitos.
- Mantener buenos hábitos de higiene y aplicar protector solar.
- Moderar el consumo de alcohol, sobre todo en zonas con riesgo de dengue o malaria.
Porque, al fin y al cabo, un mosquito puede arruinar mucho más que una noche de festival.
