En todo el mundo, millones de personas son ciegas por cataratas. Una enfermedad que, a diferencia de otras, tiene cura: una operación que dura entre 10 y 15 minutos. Sin embargo, en muchos lugares acceder a esa cirugía es muy difícil, como en los rincones más pobres de África. En provincias del norte argentino o en zonas rurales alejadas, la falta de recursos y especialistas convierte algo tratable en un problema de por vida.
De Quilmes a África, un camino solidario
Hace más de 30 años que Gerardo Valvecchia (M.N. 92.705) ejerce la oftalmología. Podría haberse limitado a un quirófano moderno, pero eligió otro rumbo: el de transformar la oscuridad en luz allí donde nadie llega. Desde su consultorio en Quilmes hasta el Impenetrable chaqueño, Mozambique o Senegal, operó gratuitamente a miles de personas ciegas por cataratas.
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“La ceguera por cataratas es la única reversible. En 10 o 15 minutos, el paciente vuelve a ver. Eso todavía hoy nos sigue emocionando”, asegura. Sus misiones humanitarias, realizadas junto a la Fundación Elena Barraquer, lograron devolver la visión a más de mil pacientes en apenas cinco días.
Las campañas son maratónicas: se montan quirófanos en aulas o centros comunitarios, se trasladan insumos desde la Argentina y se trabaja a contrarreloj. “Nosotros creemos en llevarle la medicina al paciente. Es difícil, pero gratificante”, dice Valvecchia.
La cruzada ahora es formar médicos
La experiencia acumulada se convirtió en una nueva misión: capacitar y nutrir a nuevas generaciones de oftalmólogos. El aprendizaje quirúrgico no solo está en los libros, sino también en la posibilidad de observar a un cirujano enfrentarse en vivo a casos complejos.
De esa convicción nació un congreso gratuito que transmite operaciones extremas de cataratas, córnea, retina y oculoplastia, en tiempo real. Lo que empezó hace una década en Berazategui con 70 médicos, hoy convoca a más de 10.000 especialistas en todo el mundo a través del streaming.
“El médico joven que se está formando ve las técnicas y puede meterse en la cabeza del cirujano”, explica Valvecchia. El evento combina la mirada de cirujanos experimentados con la avidez de los más jóvenes, en un intercambio que rompe barreras jerárquicas y potencia la innovación.
¿Héroes o villanos?
Del 21 al 23 de agosto, el Centro de Convenciones de Buenos Aires será sede de la edición más grande de FacoExtrema hasta ahora, con siete salones en simultáneo, más de 50 oradores internacionales y cirugías transmitidas en vivo. La consigna de este año es provocadora: ¿Somos héroes o villanos?
“Son ojos especiales que van a tener la mejor chance de tratamiento”, afirma el médico. Y admite: “Jamás pensé que este encuentro iba a crecer tanto. Evidentemente a los médicos nos hacía falta ver estas cosas. Es mucha responsabilidad”.
La cruzada solidaria que empezó operando a quienes no tenían acceso a la medicina hoy se expande: formar a los futuros oftalmólogos y compartir la experiencia de quienes llevan décadas en quirófanos. Porque, para Valvecchia, devolver la vista no es solo cuestión de pacientes: también es preparar a quienes continuarán la misión.
