Aunque se suelen confundir con demasiada frecuencia, es necesario remarcar que el cacao y el chocolate no son lo mismo y, a pesar de que habitualmente se utilizan como sinónimos, no lo son, ya que el cacao es la materia prima y el chocolate es el resultado más reconocible de un proceso de transformación con el que la mayoría de consumidores estamos más familiarizados.
Cuanto más se aleje del origen durante el proceso de elaboración, menos saludable será el chocolate. Por eso, muchas personas, sobre todo quienes viven pendientes de la balanza, lo asocian a un alimento poco menos que prohibido. La verdad es que, aunque efectivamente hay que disfrutar de este alimento con moderación por su aporte energético, las calorías no son lo único relevante.
De hecho, hay quienes afirman que el buen chocolate tiene todos los atributos para ser considerado como un superalimento y, pese a que puede ser excesivo catalogarlo como tal, la realidad es que su perfil nutricional es más que interesante ya que aporta buenas cantidades de hierro, manganeso, magnesio, fibra y una buena combinación de grasas monoinsaturadas y saturadas. Incluso contiene cafeína y teobromina, y también polifenoles y flavonoles, lo que le confiere un gran poder antioxidante. Una investigación publicada en BMC Chemistry asegura que el contenido de esos ingredientes es, incluso, más elevado que el de muchas frutas.
El cacao, un alimento saludable
El cacao es un alimento considerado como saludable, entre otras cosas debido a la cantidad de polifenoles que contiene. Estos elementos ejercen un papel como antioxidantes, favoreciendo el equilibrio en el organismo y asegurando la correcta función mitocondrial, señaló Saúl Sánchez, nutricionista español con especialidad en Nutrición Deportiva y Nutrigenómica.
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El experto indicó que, además, se comprobó que la ingesta de cacao puede ser positiva para mejorar el perfil lipídico o para prevenir la patología metabólica. “No solo reduce los niveles de colesterol total o de LDL, sino que también previene su oxidación. A día de hoy, este proceso es el que se considera realmente peligroso a nivel cardiovascular”, añadió Sánchez en referencia a una reciente investigación publicada en Nutrients.
Beneficios del cacao y del chocolate
Hay numerosos estudios que le confieren importantes propiedades al cacao y al chocolate para ralentizar los efectos del envejecimiento y potenciar la longevidad: un trabajo publicado en Archives of Internal Medicine sugiere que tiene la capacidad de reducir el riesgo de enfermedad coronaria, mientras que un estudio publicado en JAMA indica que ayuda a controlar la presión arterial.
Otra investigación recogida en The Journal of Nutrition ensalza sus propiedades a la hora de mejorar la sensibilidad a la insulina siendo una buena opción para diabéticos y un trabajo publicado en Hypertension, además de beneficios cardiovasculares, le atribuye propiedades que ayudan a mejorar la capacidad cognitiva en adultos mayores. Además, un estudio publicado en Journal of Cosmetic Dermatology asegura que protege la piel de la radiación ultravioleta.
“Ahora bien, hay que destacar que muchos de los productos ofrecidos con cacao en el supermercado son de mala calidad. Concentran en su interior grandes cantidades de azúcares y de grasas trans. Por ello lo mejor es elegir uno que tenga al menos un 70% del ingrediente, para así asegurar su efecto positivo”, asegura Saúl Sánchez.
Mientras que el cacao puro sí es beneficioso en cualquier formato, no vale cualquier tipo de chocolate. El buen chocolate debe contener, como explica el experto, al menos un 70% de cacao, aunque idealmente esa cifra debería elevarse incluso por encima del 85%. En cuanto a las cantidades, muchos estudios científicos certificaron sus beneficios con dosis de aproximadamente 20-30 gramos diarios (en un chocolate con un 90% de cacao son más o menos 120 calorías) por lo que quizá ese sea el punto de partida a la hora de hablar de consumirlo con la moderación que requiere sobre todo si nuestro objetivo es no pasarnos con la ingesta calórica.
