Un sueño reparador y una alimentación equilibrada resultan claves para tener un mayor número de bacterias beneficiosas en el intestino que, a su vez, favorecen el buen funcionamiento del organismo. Ahora, una nueva investigación descubrió diferencias en la microbiota intestinal de los niños que se van a dormir temprano en comparación con aquellos que se acuestan tarde.
Los resultados de la investigación mostró que los niños con horarios de sueño más tempranos presentaban una mayor diversidad microbiana en su flora intestinal y también tenían más cantidad de bacterias beneficiosas como Akkermansia muciniphila. Estas bacterias están relacionadas con el mantenimiento de la salud intestinal y también fueron vinculadas a funciones cognitivas saludables.
Algunos estudios previos demostraron que un sueño adecuado mejora el rendimiento académico, favorece el crecimiento físico y está asociado con niveles más saludables de Índice de Masa Muscular (IMC). El estudio actual fue realizado por investigadores del Departamento de Rehabilitación Infantil en China que analizaron la relación entre los patrones de sueño de los niños y su microbiota intestinal.
Conexión entre el sueño, la microbiota y la cognición
Los investigadores analizaron la genética de muestras fecales de 88 niños sanos, de entre 2 y 14 años. Los niños fueron divididos en dos grupos según sus horarios de sueño: los que se acostaban antes de las 21:30 y aquellos que lo hacían más tarde. Durante dos semanas, se llevaron diarios de sueño que registraban factores como la hora de dormir, los despertares nocturnos, la eficiencia del sueño y la calidad del mismo.
El análisis reveló que los niños que se acostaban temprano tenían una mayor presencia de bacterias intestinales beneficiosas, destacando especialmente la Akkermansia muciniphila, que era significativamente más común en este grupo. Otras bacterias presentes en mayor cantidad en los niños que se dormían temprano incluían Holdemania filiformis, Firmicutes bacterium CAG-95, Streptococcus sp. A12, Weissella confusa, Clostridium sp. CAG-253, Alistipes finegoldii, y Eubacterium siraeum.
Además, se observó una mayor cantidad de hongos CAG-83 en el grupo de niños con horarios tempranos de sueño. El análisis de correlación entre los parámetros del sueño y las especies microbianas mostró que Akkermansia muciniphila y Alistipes finegoldii estaban positivamente correlacionadas con el tiempo que se tardaba en conciliar el sueño.
El análisis metabólico
El análisis metabólico reveló una mayor actividad en el metabolismo de los aminoácidos y la regulación de neurotransmisores en los niños que se dormían temprano. Estas vías metabólicas son cruciales para la función y el desarrollo cerebral, lo que sugiere una posible conexión entre la salud intestinal y la cognición.
Es posible que estos hallazgos estén correlacionando los patrones de sueño con los resultados de la microbiota o, inversamente, que sea la microbiota la que influya en los patrones de sueño. Aunque el estudio se centró en la primera hipótesis, los horarios de sueño de los niños eran sus rutinas habituales, sin intervención de los investigadores. Estas correlaciones ofrecen un gran potencial para futuras investigaciones, que podrían abordar los mecanismos causales detrás de la conexión entre el sueño, la microbiota y la cognición.
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Las conclusiones del estudio indican que existían significativas “variaciones en la diversidad, abundancia y vías metabólicas de las especies en la flora intestinal entre individuos que mantienen un horario de sueño constante y aquellos con patrones de sueño irregulares” y ponen de manifiesto la importancia de que los niños disfruten de suficientes horas de sueño para favorecer su desarrollo cognitivo y físico. Además, sus resultados proporcionan una nueva perspectiva para desarrollar terapias que aborden los trastornos del sueño en pacientes pediátricos.
