Para algunos, no hay nada más agradable que el olor de un auto nuevo. Esa fragancia, una mezcla de humos volátiles producidos por superficies y tapicería recién elaboradas, puede atraernos y recordarnos la buena inversión que hicimos. Sin embargo, la exposición prolongada de estos componentes a temperaturas altas puede traer consecuencias para la salud a aquellos que pasan cierto tiempo dentro de un vehículo recién adquirido.
Para realizar su estudio, investigadores chinos y estadounidenses estacionaron un automóvil nuevo a la intemperie durante 12 días y descubrieron que los niveles de una serie de sustancias químicas cancerígenas excedieron los límites seguros.
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El formaldehído, un compuesto que se encuentra en desinfectantes, germicidas y estufas de gas, fue detectado en niveles que excedieron los estándares nacionales de seguridad chinos en un 35 por ciento. El acetaldehído, un probable carcinógeno de clase II, se encontró en concentraciones que eludieron los límites seguros en un 61 por ciento.
El benceno, un carcinógeno que se encuentra en pinturas, gasolina y cigarrillos, también alcanzó lo que serían niveles inseguros para los conductores que pasan largas horas en automóviles, pero no para sus pasajeros.
En conjunto, el riesgo incremental de cáncer de por vida (ILCR) de múltiples compuestos orgánicos volátiles detectados dentro del automóvil nuevo utilizado en el estudio fue lo suficientemente alto como para implicar un “alto riesgo para la salud de los conductores”.
“Generalmente, un ILCR de 10-6 o menos se considera seguro, entre 10-6 y 10-4 indica un riesgo potencial y superior a 10-4 indica un alto riesgo potencial para la salud”, explican.
Cómo se hicieron las pruebas
El experimento de campo de los investigadores indicó que los niveles de carcinógenos conocidos y probables cambiaron dentro de un automóvil sellado donde el clima varió de soleado a nublado.
El estudio estimó la exposición de los taxistas y pasajeros (que generalmente pasan 11 horas y 1.5 horas en un automóvil cada día, respectivamente) a compuestos volátiles (o en el aire) que pueden absorberse a través de la piel o ingerirse, aunque en su mayoría se inhalan.
El SUV de tamaño mediano utilizado en el experimento estaba equipado con plástico, imitación de cuero, tela tejida y fieltro. Cuando estos materiales están recién salidos de la línea de producción sueltan una variedad de compuestos orgánicos volátiles en el aire, un proceso conocido como liberación de gases.
Los investigadores tomaron muestras de aire del automóvil. A medida que el automóvil se calentaba durante el día, su temperatura interior fluctuaba enormemente de 21° C a 63° C.
Las concentraciones de productos químicos volátiles también tomaron un patrón cíclico, que fue impulsado por la temperatura de la superficie (en lugar de la temperatura del aire) dentro del automóvil.
Investigaciones anteriores de California han demostrado que incluso solo 20 minutos de conducción en un automóvil nuevo pueden exponer a las personas a cantidades inseguras de benceno y formaldehído, y los riesgos para la salud aumentan para aquellos que hacen viajes más largos.
Si bien los resultados ciertamente merecen atención, vale la pena tener en cuenta que la exposición a los productos químicos de los automóviles nuevos puede limitarse con algunas medidas de sentido común.
Este artículo fue publicado en Cell Reports Physical Science.
