El análisis de los niveles de sodio en los tumores de cáncer de mama puede dar una indicación precisa de cuán agresivo es un cáncer y si los tratamientos de quimioterapia están surtiendo efecto, según demuestra una nueva investigación.
En un estudio, realizado por las universidades de York y Cambridge y financiado por las organizaciones benéficas Cancer Research UK y Breast Cancer Now, los investigadores desarrollaron una técnica que utiliza imágenes de resonancia magnética de sodio (MRI) para detectar los niveles de sal en tumores de cáncer de mama en ratones.
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Usando esta técnica, los investigadores observaron los tumores de cáncer de mama y descubrieron que la sal (sodio) se acumulaba dentro de las células cancerosas y que los tumores más activos acumulan más sodio.
Luego, los investigadores tomaron un grupo de 18 tumores y se dirigieron a algunos de ellos con tratamiento de quimioterapia. Cuando escanearon los tumores una semana después, encontraron que los niveles de sodio se habían reducido en los tumores tratados.
El cáncer de mama hoy
Actualmente, el de mama es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer en mujeres en todo el mundo.
Los niveles de sal por imágenes podrían ser una nueva herramienta vital para ayudar a diagnosticar y monitorear el cáncer de mama, dicen los investigadores. El equipo ahora está llevando a cabo un estudio observacional para ver si sus resultados se pueden replicar en pacientes con cáncer de mama humano.
El autor principal del estudio, el doctor William Brackenbury del Departamento de Biología de la Universidad de York, dijo: “Hemos sabido por un tiempo que los tumores sólidos son altos en sal, pero esta investigación nos acerca un paso más a la comprensión del porqué. Nuestros hallazgos muestran que los altos niveles de sodio en los tumores de cáncer de mama provienen del interior de las células cancerosas en lugar del líquido tisular circundante, lo que significa que hay algo extraño en su actividad metabólica que los lleva a acumular más sal que las células sanas”.
Por qué sería clave medir el sodio en los tumores de cáncer de mama
Actualmente, hay muy pocos escáneres de resonancia magnética de sodio, pero nuestro estudio allana el camino para que se utilicen como una nueva técnica para diagnosticar el cáncer de mama, monitorear el éxito de los tratamientos y mejorar las tasas de supervivencia de los pacientes.
Según los autores del estudio, también existe el potencial para el desarrollo de medicamentos para bloquear los canales de sodio en las células cancerosas, ralentizando el crecimiento y la propagación de los tumores. Investigaciones anteriores dirigidas por Brackenbury identificaron un medicamento que se usa actualmente para tratar la epilepsia que se mostró prometedor para dirigirse a los canales de sodio y ralentizó la progresión del cáncer en modelos de laboratorio de cáncer de mama.
A los investigadores, también les gustaría explorar formas de mejorar la resolución de la resonancia magnética de sodio, que actualmente produce una imagen relativamente pixelada en comparación con una resonancia magnética normal.
El equipo quiere desarrollar nuevas tecnologías, como el diseño de nuevas bobinas de radiofrecuencia y sistemas de enfriamiento asociados, para mejorar la calidad de la señal de las imágenes de sodio. Esto les permitiría realizar más investigaciones, incluida la investigación de si hay puntos calientes de sodio en tumores donde el crecimiento es más activo.
Charles Evans, Gerente de Información de Investigación de Cancer Research UK, dijo: “Este interesante estudio demuestra que el uso de resonancia magnética de sodio podría ser una nueva y poderosa forma de mejorar la detección de cánceres de mama. La técnica también tiene el potencial de proporcionarnos información más profunda sobre cómo los cánceres de mama responden a los tratamientos. Además, estas técnicas podrían aplicarse a otros tipos de cáncer. Sin embargo, el estudio se encuentra en una etapa temprana, y se necesitará más investigación antes de que la resonancia magnética de sodio pueda comenzar a beneficiar a los pacientes”.
