¿Sabías que lo que te moviliza (o inmoviliza) en la vida son las emociones? La palabra emoción proviene del latín emotio, que deriva del verbo emovere, e implica mover, trasladar y hacer mover. Por lo tanto, hablamos de un impulso que nos saca del estado habitual. En otras palabras, es lo que te hace actuar.
Las emociones son un mecanismo adaptativo, nos ayudan a acercarnos a aquello que nos gusta, alejarnos de lo que no nos gusta o comunicar algo a los que nos rodean. Todos sentimos emociones, lo que puede variar es el modo en que las expresamos.
De hecho, en algunas culturas se considera una gran virtud mantener las emociones bajo control, mientras que otras alientan a que sean expresadas libremente y esa libertad en la expresión también ha variado en la historia. Esto quiere decir que de acuerdo a cada contexto cultural, a tu edad o a tu género aprenderás las formas “permitidas” de sentir, pensar y actuar.
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¿Por qué son tan importantes? Porque no se pueden manejar totalmente, sin embargo pueden impactar mucho en aspectos de tu vida. Tienen un componente biológico, visceral, una reacción ante un estímulo que a veces no se puede disimular, como cuando te acercan algo repugnante y respondés con asco; y también tienen un componente cognitivo, que es lo que podés comprender, nombrar y comunicar para entenderte a vos mismo y a los demás.
Qué son las emociones
Las emociones surgen a partir de un estímulo o situación, interna o externa, y son una combinación de varios factores:
- Generan una activación fisiológica: lo que te pasa en el cuerpo, palpitaciones, rubor, sudor, etcétera.
- Provocan una experiencia subjetiva: lo que evalúes en tu mente sobre esa situación. Es lo que hace que distintas personas reaccionen de manera diferente ante estímulos iguales.
- Están diseñadas para prepararnos para la acción: de acuerdo a lo que evaluaste, vas a acercarte con alegría a tu comida favorita o vas a alejarte con asco y miedo de un insecto desagradable.
- Generan una expresión emocional: que te permite comunicar lo que te pasa a los demás, con gestos y acciones (llanto, risa, gesto de disgusto o bronca). Esa expresión tiene algunos componentes iguales para todos, pero también individuales y culturales.
¿Qué podés dominar y que no en relación con las emociones?
Podés manejar tus conductas, porque podés elegir entre romper algo porque te enojaste o retirarte a tomar aire fresco para “disolver” esa tensión. ¿Y qué no podés manejar? Tus impulsos o reacciones, la primera respuesta que te surge cuando se presenta una situación (miedo, asco, agrado, desagrado, enojo, tristeza, etcétera).
Ahora bien, de acuerdo a las normas o hábitos que hayas aprendido quizás no expreses tu primer impulso, pero no significa que no hayas sentido esa emoción. Además de las características personales que modifican las expresiones también existen reglas culturales que se organizan para controlar qué mostrar, con quién, con qué intensidad y por cuánto tiempo.
Por ejemplo, se espera que entre amigos o vínculos cercanos las expresiones puedan manifestarse de manera más genuina, y que en los vínculos profesionales y comerciales se repriman más las respuestas. También sucede con los extremos de edad, ya que se toleran más “desbordes” en los niños y más espontaneidad en los adultos mayores, mientras que se espera que los adultos se repriman más en los ámbitos sociales.
Incluso el género influye en la regulación emocional, y sólo hace algunos años se les permite a los hombres expresar sus emociones, mientras que a las mujeres se les permitía hacerlo por ser más “sensibles”, mostrando claramente que la expresión emocional era algo poco deseable o una característica que mostraba debilidad.
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Las 6 emociones básicas
Uno de los psicólogos más famosos que investigó esta área es el estadounidense Paul Eckman, quien inspiró al personaje protagonista de la serie “Lie to me”. Eckman enumera seis emociones básicas: ira, asco, miedo, alegría, tristeza y sorpresa, pero distintos autores agregan y complementan un amplio rango de emociones. Sostiene que hay expresiones emocionales que se mantienen de manera constante entre una cultura y otra, y que hay ciertos movimientos o gestos ilustradores que “delatan” lo que en realidad se siente, más allá de que la persona lo niegue. Es por eso que en la serie su personaje podía descubrir casi mágicamente cuando alguien mentía.
Conocer, hablar y comprender tu rango emocional tiene una recompensa: te permite conocerte y administrar mejor tu bienestar en tu vida diaria, ya que podés recuperar la calma aún luego de muchos estímulos que hagan surgir emociones negativas.
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Cómo dominar los impulsos
Si bien el impulso es difícil de dominar, estos pasos pueden ayudarte:
- Lo primero es que puedas reconocer, y nombrar, la emoción surgida. Esto puede aprenderse para ampliar el vocabulario y hacer el ejercicio cognitivo de nombrar lo que sentís.
- El segundo paso es aceptarla, aunque sea negativa, esto es validar la emoción, reconociendo que tuviste motivos para que te sientas de determinada manera. Este recurso también es vital en las relaciones interpersonales ya que en lugar de decirle a alguien “no te enojes”, podrás decirle “entiendo tu frustración y podemos hablar de ello”, lo cual te dará un mejor resultado para la resolución de conflictos.
- Luego tendrás que expresarla adecuadamente, sin agresiones ni desbordes, para que los que te rodean comprendan qué te sucede y en el mejor de los casos también puedan validar tu sentir.
- Finalmente, deberías regular la emoción, moderar tus impulsos para que no te inunden y que no generen actos peligrosos al estilo del film “Un día de furia”.
En estos tiempos en que solemos reaccionar rápidamente y a menudo de forma exagerada, podrás hacer la diferencia positivamente comprendiendo el rol de las emociones en vos y en los demás. De a poquito, podremos construir una sociedad con mejores vínculos.
(*) Laura Podio es licenciada en Arte y Psicóloga (M.N. 66.722), fundadora y directora de PSIDEAR Psicología desde el Arte.
