La aplicación de vacunas contra el coronavirus avanza en el mundo y cada vez hay más gente inmunizada. Sin embargo, las infecciones siguen creciendo en algunas regiones debido a las nuevas variantes del SARS-CoV-2, algunas más contagiosas y dañinas. La gravedad de la enfermedad depende en parte de esas variantes y de la respuesta inmunológica de cada persona. De hecho, muchos pacientes terminan hospitalizados, en terapia intensiva o con respiración artificial. Por eso, la ciencia avanza en el estudio del virus en todo sentido: generando mejores vacunas y, también, tratamientos para quienes cursan de manera grave la enfermedad o para quienes se recuperaron, pero tienen secuelas.
En estos días, los investigadores estudian medicamentos viejos y actuales que se utilizan para el tratamiento de otras enfermedades y que, en caso de ser efectivos contra el covid, ayudarían a ahorrar tiempo. Entre las opciones que podrían ser efectivas contra el covid, figuran:
- Antivirales: fueron diseñados para bloquear la propagación de los virus o prevenir que accedan a las células pulmonares. Se utilizan contra el HIV, el ébola, el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) o el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS). El principio activo remdesivir -que se desarrolló originalmente para combatir el ébola-, también fue eficaz contra los coronavirus SARS y MERS. Este se usa en la fase inicial de la enfermedad por COVID-19, cuando la replicación viral es la principal preocupación.
- Inmunomoduladores: limitan las reacciones de defensa del cuerpo de tal manera que el sistema inmunológico no actúe de forma extrema y cause daños adicionales. Se utilizan para el tratamiento de artritis o enfermedades inflamatorias intestinales.
Medicamentos estudiados
Los especialistas aseguran que el Avigan, que se usa contra la gripe, puede acortar el tiempo de la enfermedad por coronavirus, pero tiene efectos secundarios muy fuertes. En tanto, un medicamento contra el VIH -con la combinación de ingredientes activos lopinavir/ritonavir- se ha usado contra el covid en Tailandia, China y Singapur, pero se sigue investigando su eficacia.
Según la Asociación de Empresas Farmacéuticas Basadas en Investigación, también se está probando la eficacia de varios anticuerpos e inmunoterapéuticos contra el coronavirus. Entre ellos, están el anticuerpo leronlimab (para el HIV y cáncer de mama), la sustancia activa brilacidina (usada para enfermedades inflamatorias intestinales y de la mucosa bucal), y el antiinflamatorio dexametasona que, aparentemente, reduce la mortalidad en aproximadamente un tercio en los pacientes en estado crítico que dependen del oxígeno por el SARS-CoV-2.
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A su vez, en China, el fármaco contra la esclerosis múltiple, llamado fingolimod, y el medicamento contra el cáncer, bevacizumab, se han utilizado en pacientes con COVID-19 con problemas pulmonares agudos. En tanto, el anticuerpo tocilizumab (utilizado para la artritis reumatoide y otras formas de este trastorno), también se usa en casos de daño pulmonar causado por el SARS-CoV-2. Otro medicamento que se está estudiando es el principio activo mesilato camostat, utilizado para el tratamiento de la pancreatitis, que inhibe una enzima de las células pulmonares, esencial para la invasión del coronavirus.
