En el año 2020, el grupo de trabajo del laboratorio de Endocrinología del Departamento de Bioquímica Clínica elaboró este estudio novedoso que es el primero que correlaciona el estrés crónico con los niveles de cortisol en cabello en el personal de salud, en el contexto de una pandemia. La técnica se encuentra patentada por la Universidad de Buenos Aires. El fundamento del método es la quimioluminiscencia (evalúa la interacción Antígeno-Anticuerpo), y es menos costoso que el tradicional.
“El cortisol es una hormona secretada por las glándulas suprarrenales en respuesta a estímulos cerebrales (eje hipotálamo-hipófisis-adrenal). Esta hormona tiene muchas funciones y algunas de ellas están relacionadas con la adaptación al estrés”, dice el doctor Damian Zopatti (M.N. 111.505), Jefe de la División Estadística Archivo Médico y Egresos del Hospital de Clínicas José de San Martín.
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En este estudio realizado en junio, julio y agosto del año pasado -que fue también publicado por la prestigiosa revista científica norteamericana Psychoneuroendocrinology- participaron 234 trabajadores del Hospital de Clínicas José de San Martin. Dentro de los voluntarios se incluyó al personal asistencial médico, enfermeros (los que trabajan en guardias y en salas de internación) así como también al personal administrativo, de mantenimiento y técnico.
Se dividió a la población estudiada en aquellos que estaban en contacto directo con pacientes (médicos, enfermeros, residentes) y los que no tenían actividades relacionadas directamente con pacientes (administrativos, personal de mantenimiento). Se observaron mayores niveles de cortisol en cabello del primer grupo.
“A los participantes, se los evaluó de dos formas: por un lado utilizando encuestas “psicológicas” (estrés percibido, apoyo social, escala de burnout y escala de eventos de vida Home-Rahe), y por otro lado con la medición de los niveles de cortisol en cabello. Posteriormente, se correlacionaron”, contó el Jefe de Estadísticas del Clínicas. El burnout es el síndrome de agotamiento (estrés crónico) asociado al ámbito laboral. La escala evalúa tres componentes: cansancio emocional, despersonalización y realización personal.
Los resultados del estudio arrojaron que el 40% de la población estudiada presentó valores de concentración de cortisol en cabello alterados fuera del rango de la normalidad (63% por encima de los valores de referencia y 37% por debajo) considerándose ambas situaciones asociadas al estrés.
En este estudio, además, se observó una clara asociación entre el estrés percibido y los niveles de cortisol en cabello. Esto destaca la utilidad de la medición de cortisol en cabello como un biomarcador adecuado en la evaluación del estrés.
El 12% de la población estudiada presentó burnout (52% médicos, 19% enfermeros y 19% personal administrativo). Se observó una asociación entre la concentración de cortisol en el cabello y la despersonalización en aquellos individuos con concentraciones elevadas de esa hormona.
“La medición del cortisol puede ser llevada a cabo en diferentes fluidos biológicos (sangre y saliva principalmente). Sin embargo, estas matrices solo reflejan los niveles de cortisol que posee el individuo en el momento de obtención de la muestra. La medición del cortisol en cabello presenta la ventaja de que permite evaluar los niveles de cortisol a los que el individuo estuvo expuesto en los últimos tres meses. Por lo tanto, esta determinación sirve para evaluar la concentración cónica de esta hormona en un período prolongado y por esto lo hace un adecuado biomarcador de estrés crónico”, agrega Zopatti.
En este período histórico inesperado, los trabajadores de salud se encuentran bajo altos niveles de estrés y burnout. Dado el actual contexto pandémico, el personal en contacto directo con pacientes enfrenta un riesgo aumentado de exposición a la enfermedad, mayor carga de trabajo, dilemas morales y miedo sobre su propia salud y la de sus familias.
