El cáncer urotelial es el tipo más común de cáncer de vejiga (90 por ciento de los casos) y también puede encontrarse en la pelvis renal, que es donde se acumula la orina dentro del riñón, también en el uréter, que es el tubo que conecta los riñones con la vejiga y la uretra.
Hace 30 años que la quimioterapia es el tratamiento más frecuente en la atención inicial para este tumor avanzado. El problema es que pasado este proceso, el cáncer tiende a reaparecer rápidamente. Cuando vuelve, es difícil de tratar y los resultados son pobres.
La supervivencia para personas diagnosticadas con cáncer avanzado de vejiga es precaria, en promedio sólo el 5% de los pacientes sobrevive cinco años o más.
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Se calcula que cerca de la mitad de todos los casos se desarrollan por el tabaquismo, que aumenta al menos tres veces las posibilidades de generarlo.
“En los últimos cinco años, hay una revolución terapéutica. La inmunoterapia y las drogas conjugadas avanzan con resultados muy interesantes”, remarca Mauricio Fernández Lazzaro (M.P. 8.929), médico oncólogo, especialista en medicina interna y oncología clínica, Coordinador del Área de Uro-Oncología de la Fundación Centro Oncológico de Integración Regional (COIR) de Mendoza.
Los conjugados de anticuerpos y fármacos (ADC, por sus siglas en inglés) funcionan gracias a un anticuerpo unido a un fármaco similar a la quimioterapia. El anticuerpo se dirige puntualmente a las células cancerosas y se adhiere a ellas, llevando consigo el fármaco similar a los que se emplean en quimioterapia, lo que le permite actuar específicamente sobre esas células cancerosas dejando de lado las células normales del organismo.
Con el avance de estas estrategias, cada vez habrá más personas en las que se pueda prevenir la enfermedad y más pacientes en los que se podrá curar o conseguir que el cáncer se cronifique.
La nueva indicación en el cáncer de vejiga
Hay una nueva opción terapéutica aprobada por la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT), que muestra un claro aumento de la supervivencia para este grupo de pacientes, que ya recibió una quimioterapia inicial y presentó respuesta o estabilidad en la enfermedad.
“Esta aprobación nos permite ampliar las opciones para tratar a un número aún mayor de pacientes con cáncer de vejiga y ofrecerles la esperanza de una mayor supervivencia”, asegura Juan Pablo Sade (M.N. 105.141), médico Oncólogo de la Unidad Génito-Urinaria del Instituto Alexander Fleming y del Hospital Universitario Austral.
Frente a esa estrategia de vigilancia y espera, la inmunoterapia, en este caso con la novedad del avelumab, consiguió una significativa mejoría: demostró reducir cerca de un tercio el riesgo de muerte.
“Los pacientes que viven con carcinoma urotelial localmente avanzado o metastásico necesitan urgentemente más opciones de tratamiento que tengan el potencial de prolongar sus vidas”, opina el oncólogo.
El tabaco, la exposición a ciertos productos químicos, tales como anilinas, y algunas infecciones crónicas de la vejiga son factores de riesgo para desarrollar este tipo de cáncer. La presencia de sangre en la orina es generalmente el síntoma más común con que se manifiesta; con frecuencia se puede diagnosticar en un estadio inicial, que es cuando resulta más favorable el tratamiento.
Si bien no se indican estudios de detección (precoz) para la población general, se puede arribar a un diagnóstico temprano si se detectan rápidamente los síntomas: presencia de sangre en la orina (puede cambiar el color a naranja o rojo, o ser imperceptible y detectarse únicamente con un análisis (como parte de un chequeo general), orinar con mayor frecuencia, dolor al orinar, sensación de urgencia miccional, flujo débil de orina y levantarse muchas veces en la noche para ir al baño.
