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    Poliomielitis: la difícil pero posible tarea de erradicar una enfermedad

    OPINIÓN. Columnista invitada (*) | Esta patología milenaria es causada exclusivamente por los poliovirus salvajes 1, 2 y 3. Afecta, sobre todo, a los menores de 5 años.

    Dra. Silvia E.  González Ayala  - UNLP
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    Dra. Silvia E. González Ayala - UNLP

    06 de mayo 2020, 18:30hs
    Se trabaja para que la poliomielitis sea la próxima patología erradicada. (Foto: Shutterstock).
    Se trabaja para que la poliomielitis sea la próxima patología erradicada. (Foto: Shutterstock).

    La poliomielitis es producida por los poliovirus y se transmite de persona a persona, por contaminación fecal a través de las manos, el agua o alimentos contaminados.

    "Una de cada 200 infecciones produce una parálisis irreversible, generalmente de las piernas, y entre un 5 y un 10 por ciento de estos casos fallecen por parálisis de los músculos respiratorios. Afecta, sobre todo, a los menores de 5 años", explica la Organización Mundial de la Salud (OMS).

    Estos virus se replican en la garganta y en la mucosa del intestino y se eliminan en las heces. Por eso, en áreas con saneamiento deficiente puede dispersarse rápidamente en una comunidad no vacunada adecuadamente con la vacuna antipoliomielítica.

    La poliomielitis fue una enfermedad endémica, epidémica y pandémica entre los años 1955 y 1957, y es prevenible por vacunación desde el año 1955. Inicialmente, se utilizó la vacuna trivalente poliomielítica inactivada desarrollada por Jonas Salk y después, en 1963, la vacuna trivalente oral viva atenuada lograda por Albert Sabin, aunque algunos países continuaron empleando la vacuna Salk.

    Jonas Salk desarrolló la primera vacuna contra la poliomielitis en su laboratorio en Pittsburgh, en 1955. (Foto: AP).
    Jonas Salk desarrolló la primera vacuna contra la poliomielitis en su laboratorio en Pittsburgh, en 1955. (Foto: AP).

    En una primera etapa, el uso de la de Sabin, por la facilidad de su administración y la aceptación comunitaria, permitieron el control de la enfermedad: se redujo el número de casos y aumentó el intervalo entre las epidemias.

    Luego, permitió la eliminación, en que se llegó a cero casos, pero con persistencia del riesgo por no haber alcanzado a vacunar a más del 95 por ciento de la población pediátrica.

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    A partir de los años '70, comenzaron a observarse casos infrecuentes y aislados del efecto adverso más temido de esta vacuna: la poliomielitis vacunal, al eliminarse los virus vacunales por las heces, se transmitían a una persona no vacunada en zonas sin servicios básicos de saneamiento ambiental (agua segura, eliminación sanitaria de excretas).

    OMS: La vacuna antipoliomielítica oral (OPV) contiene un virus vacunal atenuado que activa una respuesta inmunitaria en el cuerpo.

    Y, en los 90, como consecuencia de la escasa vacunación antipoliomielítica Sabin, hubo emergencia de casos en conglomerados y epidemias en algunos países, producidos por los poliovirus circulantes derivados de esta misma vacuna.

    ¿Cuándo está erradicada una enfermedad?

    Cuando no se presentan más casos en el mundo y el agente causal deja de circular porque toda la población está inmunizada. La única enfermedad erradicada es la viruela (1980), y se está trabajando para que la poliomielitis sea la próxima.

    En la Argentina, el último caso de poliomielitis por virus salvaje se produjo en el año 1984. Y América fue el primer continente que logró eliminarla en 1991.

    La Asamblea Mundial de la Salud la declaró emergencia mundial en salud en 2012 y, en 2014, recomendó a todos los países incluir -como mínimo- una dosis de vacuna antipoliomielítica inactivada en sus Calendarios Nacionales de Vacunación.

    Poliomielitis: la difícil pero posible tarea de erradicar una enfermedad

    En nuestro país, se modificó el Calendario Nacional en el año 2016 para las dos primeras dosis de vacuna antipoliomielítica (vacuna Salk). Desde el 1 de junio de 2020, se rotará a un esquema completo de vacunación antipoliomielítica inactivada con una serie primaria de tres dosis a los 2, 4 y 6 meses de edad y una dosis de refuerzo al ingreso escolar, entre los 5 y 6 años, según lo establecido por la Resolución Ministerial 814/2020.

    Transcurrieron 22 años y es una meta pendiente, aunque con importantes progresos: están erradicados los poliovirus salvaje 2 y 3. El número de casos se redujo en más del 99 por ciento: de 350.000 casos en 1988 a 176 por poliovirus salvaje en el año 2019 y 366 casos por poliovirus Sabin derivados.

    Pero, a partir del año 2019 se registra un aumento del número de casos por poliovirus salvaje tipo 1 y circulantes Sabin derivados.

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    La estrategia final para la erradicación de la poliomielitis (2019-2023) establece: interrumpir la circulación de poliovirus salvaje y la transmisión de los poliovirus Sabin derivados dentro de los 120 días de la detección del brote y eliminar el riesgo de emergencia futura.

    Para lograr la erradicación, ante el contexto global complejo con notable disminución de las actividades de vacunación, se requiere de mayores esfuerzos e intervenciones para alcanzar y sostener las coberturas vacunales en el marco de la pandemia de COVID-19 y las epidemias regionales de sarampión.

    *Silvia González Ayala es doctora en medicina (M.P. 91.229), especialista en infectología, profesora titular cátedra Infectología Facultad de Ciencias Médicas Universidad Nacional de La Plata.

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