No hay un solo VIH, sino que tiene varias cepas o subtipos diferentes y, al igual que otros virus, tiene la capacidad de cambiar y mutar con el tiempo. Esta es la primera cepa nueva del VIH del Grupo M identificada desde que se establecieron directrices para clasificar los subtipos hace 19 años. Esto es importante porque es necesario saber qué cepas del virus están circulando para asegurar que las pruebas utilizadas para detectar la enfermedad sean efectivas.
"Este descubrimiento científico puede ayudarnos a detener nuevas pandemias", explica Mary Rodgers co-autora de la investigación.
La cepa fue clasificada como VIH-1 grupo M subtipo L, está “estrechamente relacionada con una cepa ancestral” y probablemente circula en la República Democrática del Congo (RDC) y en otros lugares, según un estudio realizado por los Laboratorios Abbott (Illinois) junto a la Universidad de Missouri, que fue publicado el miércoles en el Journal of Acquired Immune Deficiency Syndrome.
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Este grupo es de la misma familia de subtipos de virus responsable de la pandemia mundial del VIH, que, desde el comienzo, infectó a 75 millones de personas y hoy 37.9 millones viven con esta enfermedad.
Esta variante del virus se desprende del análisis realizado en tres muestras recolectadas en el Congo en los años 1983, 1990 y 2001. Vale aclarar que para determinar si un virus inusual es un nuevo subtipo de VIH, se deben descubrir tres casos de manera independiente.
Las primeras dos muestras se descubrieron con anterioridad, la del 2001 costó un poco más debido a la cantidad de virus en muestra y la poca tecnología existente. Hoy eso cambió, los avances tecnológicos permitieron a los investigadores de Abbott (especializados en la realización de pruebas de VIH) construir un genoma completo a velocidades más altas y con costos más bajos.
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"Identificar nuevos virus como este es como buscar una aguja en un pajar", expresó la científica Mary Rodgers, directora del Programa de Vigilancia Viral Global de Abbott y co-autora de esta investigación.
Además, agregó: "Al avanzar en nuestras técnicas y usar la tecnología de secuenciación de próxima generación, estamos sacando la aguja con un imán. Este descubrimiento científico puede ayudarnos a detener nuevas pandemias".
