En el mundo occidental, hay quienes se acercan a la acupuntura como una alternativa o un complemento para paliar el dolor, desde las migrañas hasta la artritis. Pero en China, la medicina tradicional local la aplica para múltiples dolencias.
"Cada libro de acupuntura tiene una lista muy completa de enfermedades, es difícil encontrar cosas que un acupunturista dirá que es incapaz de tratar", dice Andrew Vickers, doctor del Sloan Kettering Memorial Cancer Center de Nueva York, que se interesó en esta especialidad desde hace dos décadas.
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Explicaciones más allá del placebo
En cuanto al tratamiento del dolor, señala, los estudios son claros: la acupuntura parece efectiva. Vickers revisó docenas de estudios que reúnen a miles de pacientes. "Los efectos de la acupuntura en el dolor crónico no pueden explicarse completamente por el efecto placebo", dice.
Los estudios son más escasos sobre otros males, como problemas del embarazo, diarrea o depresión. Lo que hace particularmente interesante el estudio publicado este lunes por investigadores chinos en la Journal of the American Medical Association (Jama) es lo que cuentan sobre la angina de pecho.
La angina es un dolor que se produce durante un esfuerzo, detrás del esternón, y que hace que el paciente tenga la impresión de que su tórax está aprisionado. Es un síntoma de alguna afección cardíaca. La metodología del estudio es rigurosa al tratar de distinguir la efectividad de un efecto placebo.
Los investigadores estudiaron a 400 pacientes que habían sufrido en las últimas semanas angina de pecho, repartidos en varios grupos. Uno recibió 12 sesiones de acupuntura; otro recibió un tratamiento con placebo, en el que las agujas se aplicaron en lugares que no correspondían a ningún punto reconocido por la teoría, explica Ling Zhao, de la Universidad de Medicina Tradicional China de Chengdu.
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Resultados satisfactorios pero piden “prudencia”
El resultado "es sorprendente", aseguraron: el efecto de la acupuntura correctamente aplicada fue muy importante. El número de "ataques" se redujo en más de la mitad tres meses después del tratamiento. Esto llevó a los autores a recomendar que incluyan la acupuntura como una "opción" para tratar la angina.
Para Vickers el estudio es impecable en el papel, pero él se refiere al contexto: "La investigación realizada en China concluyó que la acupuntura funcionó".
La calidad de los estudios mejoró en los últimos 20 años, sostiene, pero “la historia obliga a la prudencia”. La única solución para saber si la acupuntura realmente funciona contra la angina son aún más investigaciones en más pacientes y fuera de China.
Qué es la acupuntura
Consiste en la inserción de agujas muy finas en la piel en puntos estratégicos del cuerpo. En China se utiliza con frecuencia para tratar el dolor. Su uso es cada vez más regular para mejorar el bienestar general, por ejemplo, para manejar el estrés.
La tradición china se explica la acupuntura como una técnica para equilibrar el flujo de energía o fuerza vital, conocida como «chi» o «qi», que se cree que fluye a través de canales en el cuerpo, según reseñan desde Clínica Mayo. Al insertar agujas en puntos específicos en estos meridianos, los acupunturistas consideran que el flujo de energía se reequilibra. Por el contrario, muchos acupunturistas occidentales ven a los puntos de acupuntura como lugares para estimular nervios, músculos y tejidos conectivos. Algunos creen que este método estimula los analgésicos naturales del cuerpo.
