La empatía es algo más que ponerse "en los zapatos" del otro. Es la capacidad de comprender la vida emocional de la otra persona, casi en toda su complejidad, según los especialistas en psicología. Lo valioso de este sentimiento es que -precisamente- podemos “sentir” al otro, pero sin necesariamente compartir sus opiniones o argumentos. Este fenómeno de la psiquis implica tener la habilidad para diferenciar entre los estados afectivos de los demás y la capacidad para tomar perspectiva. Sí, para muchos puede sonar complejo y algunos expertos aseguran que es importante ponerla en práctica.
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En este contexto, un nuevo estudio descubrió que muchas personas tratan de evitar la empatía cada vez que sea posible debido al esfuerzo mental que requiere. La investigación de la American Psychological Association publicada en el Journal of experimental Psychology General muestra que la gente preferiría no empatizar con otra persona, incluso si se sienten felices.
El investigador principal del estudio Daryl Cameron explicó: “Las personas podrían reprimir los sentimientos de la empatía porque podrían ser deprimentes para ellos o incluso costoso, como por ejemplo hacer donaciones de dinero a organizaciones benéficas. Pero descubrimos que la gente realmente no quiere hacer el esfuerzo mental para sentir empatía hacia los demás, incluso cuando implica sentir emociones positivas”.
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En el estudio participaron más de 1.200 personas las cuales fueron analizadas a través de 11 experimentos diferentes. En algunos se les mostraba imágenes de chicos refugiados o se les pedía describir las sensaciones que sentían al ver imágenes de personas felices y tristes.
El experimento con los imágenes de refugiados
A la prueba se la denominó “tarea de selección de empatía”. Los participantes debían elegir dos mazos o barajas de cartas que mostraban las fotos de los menores mencionados que escapan de conflictos bélicos alrededor del mundo. Se les dio la opción de describir las características físicas de los chicos en las fotos en una baraja o tratar de empatizar con los pensamientos y sentimientos que el chico estaba teniendo en la otra baraja. Incluso si los mazos presentaban gente feliz, los participantes prefirieron las imágenes que no requerían empatía: la baraja de empatía fue elegida solo el 35% de las veces. En una encuesta posterior al ejercicio, los participantes dijeron que elegir la empatía “era más desafiante y requería más esfuerzo”.
Para los participantes, sentir la sensación empática les resultaba “mentalmente exigente y se sentían más inseguros, irritados o incluso angustiados cuando intentaban hacerlo, por ende era más fácil evitar la experiencia que sentirla”.
“Si podemos cambiar las motivaciones de la gente hacia la empatía, entonces eso podría ser una buena noticia para la sociedad en su conjunto”, concluyó Cameron.
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¿Para qué practicar la empatía?
Según la experta en Psicoterapia del Bienestar Emocional de la Universidad Antonio de Nebrija (España), Beatriz Anguís Sánchez, como habilidad de la inteligencia emocional, la empatía es importante porque posibilita experimentar diferentes beneficios:
- Permite disfrutar de relaciones sociales participando más con el grupo de amigos, compañeros o familiares.
- Ayuda a sentirse personalmente mejor.
- Facilita la resolución de conflictos.
- Predispone a ayudar a los demás y compartir.
- Aumenta el carisma.
- Permite ser más respetuoso.
- Desarrolla capacidades de liderazgo, negociación y colaboración, así como ser mejor considerado por los demás.
