Un grupo de investigación de la Universidad de Córdoba (UCO, España) probó la eficacia de un “sistema de ventilación por desplazamiento” que reduce aquellas infecciones hospitalarias que se transmiten por vía aérea. Los patógenos que “viajan” por esta vía pueden causar severas complicaciones en pacientes con defensas bajas o inmunodeprimidos.
Se trata de un mecanismo de ventilación cuyo origen se sitúa en los países nórdicos, países en los que, debido al clima, las personas pasan mucho tiempo en el interior de edificios. Sin embargo, "no suele usarse en los hospitales y no se había estudiado a esta escala y para este caso concreto".
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Las infecciones “nocosomiales”, que es como se denomina a aquellas que se contraen en los centros de salud, son un permanente reto para los médicos.
Ventilación por mezcla vs. ventilación nórdica
Más del 90 por ciento de las instalaciones en hospitales y otros edificios europeos utilizan lo que se denomina “ventilación por mezcla”, según explicó uno de los autores principales del estudio, el profesor Manuel Ruiz de Adana, quien detalló que estos sistemas impulsan aire nuevo en la parte superior de la zona de la habitación no ocupada por el paciente y, posteriormente, este aire se mezcla con el aire de la habitación y se diluyen los contaminantes.
Frente a esto, el grupo de investigación estudió el riesgo de infección en un sistema de ventilación diferente, denominado ventilación por desplazamiento, en el que el aire se impulsa a bajas velocidades en la zona en la que se sitúa el propio paciente.
Así, el aire de la habitación, expuesto a contaminantes, es literalmente desplazado y asciende a la parte superior de la misma, debido a su calentamiento en la habitación. Se trata de un sistema en el que los contaminantes, en lugar de diluirse, se arrastran de un lado a otro de la habitación hasta desaparecer por las rejillas de extracción y, de esta forma, se genera un flujo de aire limpio en la zona dónde se sitúa el paciente y el personal sanitario.
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El profesor Ruiz de Adana señaló que "no podremos controlar los hábitos de prevención de las personas pero sí el aire que respiran". Para esto, el grupo analizó el potencial que tiene este método para el control de infecciones por vía aérea mediante maniquís térmicos equipados con sistemas de respiración, y realizó numerosos ensayos experimentales inyectando el contaminante que simula el patógeno, tanto en el pulmón del propio maniquí, como en distintos puntos del local.
Tras evaluar y medir distintos parámetros, los científicos concluyeron que el sistema de ventilación por desplazamiento puede "reducir el riesgo de exposición a los patógenos" que se transmiten por vía aérea con respecto a otros tradicionales. Con el nuevo sistema de ventilación propuesto, solo sería necesaria una renovación del aire de nueve veces a la hora, sin que el riesgo de infección se vea alterado.
