Neurocientíficos norteamericanos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory descubrieron una conexión en el cerebro que, cuando se estimula eléctricamente, provoca una risa inmediata, seguida de una sensación de calma y felicidad, incluso durante una cirugía cerebral despierta.
Los efectos de la estimulación se observaron en una paciente con epilepsia que se sometía a una monitorización para el diagnóstico de las convulsiones. Luego, se aprovecharon estos efectos para completar una cirugía de cerebro con la paciente despierta realizada dos días después. Los efectos de la estimulación eléctrica directa sobre un tramo de materia blanca en el cerebro, se confirmaron en otros dos pacientes con epilepsia.
Los hallazgos se detallan en un artículo publicado en Journal of Clinical Investigation.
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Los neurocirujanos de Emory ven la técnica como una forma "potencialmente transformadora" de calmar a algunos pacientes durante la cirugía cerebral despierta, incluso para personas que no están especialmente ansiosas.
Para una protección óptima de las funciones cerebrales críticas durante la cirugía, es posible que los pacientes “deban estar despiertos y no sedados”, de modo que los médicos puedan hablar con ellos, evaluar sus habilidades lingüísticas y detectar alteraciones que puedan surgir de la resección.
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"Incluso, los pacientes bien preparados pueden entrar en pánico durante la cirugía en vigilia, lo que puede ser peligroso", dice el autor principal, Kelly Bijanki, profesor asistente de Neurocirugía. "Esta paciente en particular era especialmente propensa a esto debido a su ansiedad. Y al despertar de la anestesia global, comenzó a entrar en pánico. Cuando activamos la estimulación cerebral, inmediatamente nos dijo que se sentía feliz y relajada, contó chistes sobre su familia, y fue capaz de tolerar el procedimiento despierta con éxito”, detalló el profesional.
Otras posibles futuras aplicaciones
Fuera del uso durante una cirugía despierta, comprender cómo funciona este procedimiento también podría informar acerca de los esfuerzos para tratar mejor la depresión, los trastornos de ansiedad o el dolor crónico a través de la estimulación cerebral profunda.
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Los investigadores infieren que la estimulación es potencialmente aplicable a la cirugía para tumores cerebrales, así como a la epilepsia.
