¿Alguna vez sentiste lo relajante que es soltar carcajadas en una reunión de amigos? Reír, más allá de ser una de las reacciones más humanas y gratificantes que existen, tiene muchos beneficios. La ciencia ha demostrado que la risa, aunque fijas frente al espejo, alivia el dolor, aumenta el bienestar psicológico, combate el estrés, la ansiedad y la depresión leve, sube las defensas e incluso ayuda a adelgazar.
Cuando nos reímos se ponen en movimiento alrededor de 400 músculos que masajean todo el cuerpo y, tras un ataque de risa o carcajadas, nos sumergimos en un estado de bienestar total.
De hecho, desde hace mucho tiempo se viene trabajando la risa como una herramienta para sentirse mejor, e incluso, existe una rama de la ciencia, la gelotología, que estudia la risa como terapia.
Parece mentira pero a medida que uno crece se ríe menos. Los más pequeños lo hacen de forma espontánea y cualquier cosa es motivo para echarse a reír. De hecho un niño, puede reír hasta trescientas veces al día. Los jóvenes pueden reír veinte o treinta veces, los adultos ya tienen una risa más intelectual y menos franca, y algunos incluso, ya no ríen.
Para poder recuperar los efectos saludables de la risa, una buena idea puede ser asistir a cursos de risoterapia o de yoga de la risa. En los talleres los expertos ayudan a conocer las técnicas y liberar las tensiones que se acumulan día a día, y desconectar, algo muy necesario teniendo en cuenta el estilo de vida que la mayoría de las personas lleva en la actualidad, en especial en las grandes ciudades.
El grupo refuerza y ayuda a que el juego fluya y la desconexión se haga efectiva alejando las preocupaciones, la ansiedad y reforzando la autoestima. Sin embargo, lo ideal es que todo lo aprendido en los talleres se lleve a la vida diaria y se practique cada día. La manera de hacerlo puede ser buscando motivos, mirar programas o videos cómicos o simplemente fingiendo que te ríes.
Teniendo en cuenta que la risa es una actividad que genera tantos beneficios, podemos empezar a practicar a solas forzando la sonrisa o la carcajada frente al espejo, porque así como la risa de otros es contagiosa, mirarnos reír también lo es.
// ¿Por qué la risa es tan contagiosa?
El cerebro no entiende si te ríes con o sin razón, del mismo modo que si nos mentalizamos en que tenemos frío empezamos a sentirlo. Este truco, nos ayudará a liberar las sustancias necesarias para comenzar a sentirnos bien. Reír hará que segregues endorfinas, oxitocina, dopamina y serotonina, conocidas como las hormonas de la felicidad, del cariño y reguladoras del estado de ánimo.
¿Por qué la risa combate el dolor?
Según se ha comprobado, la risa aumenta la segregación de unos neurotransmisores responsables de la sensación de bienestar y de placer. Estas sustancias se segregan en una región del cerebro, el hipotálamo y se liberan al torrente sanguíneo a través de la glándula pituitaria.
Se llaman endorfinas porque se producen dentro del organismo (endógeno) y se comportan como las sustancias opioides, es decir, alivian el dolor físico y producen un estado de ánimo de alegría, euforia, placer, además de relajarnos.
Una investigación en la Universidad de Oxford llevada a cabo por el psicólogo Robin Dunbar en 2011, vio que una carcajada intensa también segregaba endorfinas y, como consecuencia, calmaba el dolor.
Luego, otras investigaciones constataron beneficios adicionales de la risa. Según un estudio realizado en personas mayores por la Universidad Loma Linda (EE.UU), la risa tiene un importante papel en la estimulación de la memoria.
Otro trabajo de la Universidad de Vanderbilt, en EE.UU, observó que quince minutos de una buena y genuina carcajada puede quemar hasta 40 calorías. Otras investigaciones han visto que el pensamiento positivo, optimista, el sentido del humor y la risa ayudan a mejorar el sistema inmune y protege el corazón.
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Risoterapia, una terapia con historia
Los efectos saludables de la risa no son nuevos. Ya en los años 60, el psiquiatra William F. Fry, de la Universidad de Stanford, EE.UU, observó que los efectos fisiológicos de una carcajada de solo tres minutos podían ser equiparables a los que se consiguen con quince minutos de ejercicio aeróbico, como caminar. Fry fue el creador de la gelotología, una rama de la ciencia que estudia los beneficios de la risa.
Años más tarde, en la década del 70, Norman Cousins, político, editor y profesor de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Universidad de California, sorprendió a la comunidad científica con su propia experiencia: con una autoterapia de la risa pudo combatir la enfermedad que le causaba episodios de dolor insoportables, la espondilitis anquilosante.
Cousins contó que la patología le fue diagnosticada tras un viaje a Rusia que le causó mucho estrés, y llegó a la conclusión de que si el estrés le había causado el problema, combatirlo podría ayudar a superar la enfermedad.
Con el consentimiento de su médico se prescribió su propia medicina complementaria al tratamiento: altas dosis de vitamina C y largas horas frente al televisor viendo comedias y todo aquello que lo hiciera reír. Tras un tiempo, observó que diez minutos riéndose a carcajadas, desde el abdomen, le proporcionaba dos horas de sueño sin dolor, algo que no había conseguido la morfina. Su experiencia dio lugar a posteriores estudios sobre la risa como terapia.
