Por Alejandro Druetto, especialista en Ortopedia y Traumatología (MN 99334).
Cuando una enfermedad o lesión impiden que la sangre llegue libremente a un hueso, las células del mismo comienzan a morir. A medida que el hueso se atrofia, el cartílago circundante comienza a deteriorarse, lo que provoca dolor y otros síntomas. Esta dolencia, denominada necrosis avascular u osteonecrosis, afecta sobre todo a la parte superior del fémur.
Normalmente, se produce entre los 30 y los 60 años de edad, si bien puede afectar a cualquier persona. Esta enfermedad empeora con el tiempo.
La necrosis avascular de la cadera se produce cuando se interrumpe el aporte de sangre a la parte superior del fémur. La zona afectada del hueso es la cabeza (la pieza esférica del hueso que encaja en la cavidad de la cadera) y el cuello (la parte del fémur situada justo debajo de la cabeza).
Al no llegar la sangre, esta parte del hueso comienza a “morir”, se descompone y el cartílago que lo cubre por arriba se hunde.
Causas
La necrosis avascular puede ser consecuencia de una fractura o una luxación de cadera. Asimismo, puede deberse a diabetes, anemia drepanocítica, nefropatía, alcoholismo, gota o enfermedad de Gaucher (un trastorno hereditario que causa numerosos problemas, incluida la erosión de la capa externa de los huesos largos y la pelvis).
Las dosis elevadas o el uso prolongado de corticoesteroides también pueden dar lugar a este problema. Además, puede deberse a enfermedad por descompresión (que se produce cuando una persona se desplaza de un medio con presión elevada a un medio con presión baja, como cuando un buceador asciende a la superficie). En algunas ocasiones, no puede determinarse la causa.
Tratamiento
Si bien el reposo y el ejercicio pueden consolidar a veces la parte afectada del hueso, generalmente se precisa intervención quirúrgica. Una intervención denominada descompresión del núcleo puede desencadenar la regeneración del hueso en hasta un 80% de los pacientes con la enfermedad en estadio inicial.
En esta intervención, el cirujano extrae con una fresa la parte dañada del hueso hasta la cabeza del fémur. De este modo, se abren canales para que los vasos sanguíneos lleguen al área afectada y se estimula la producción de hueso nuevo. El dolor de cadera se alivia y llega a evitarse la artroplastia en el 75 % de los pacientes.
En personas con grandes zonas de hueso muerto, la osteotomía puede obstaculizar la consolidación ósea. En estos casos, así como en los que presentan artrosis y dolor persistente a pesar de otros tratamientos, la artroplastia total de cadera es el tratamiento de elección en el 95% de las situaciones.
