Durante años, circuló un mito popular —respaldado incluso por figuras públicas— según el cual el corazón tendría un número limitado de latidos, y hacer ejercicio “gastaría” esa reserva.
Una nueva investigación del Instituto de Investigación Cardíaca Victor Chang y del Instituto de Investigación Médica de San Vicente, en Australia, acaba de demostrar lo contrario: el ejercicio regular no agota al corazón, sino que lo vuelve más eficiente.
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El estudio, liderado por el profesor André La Gerche, director del laboratorio HEART, reveló que las personas con mejor condición física tienen una frecuencia cardíaca significativamente menor a lo largo del día.
“Aunque el corazón de los atletas trabaja más durante el ejercicio, su frecuencia cardíaca en reposo más baja lo compensa con creces”, explicó La Gerche.
Los investigadores analizaron los registros de atletas y personas sedentarias, descubriendo que los deportistas promedian 68 latidos por minuto, mientras que quienes no realizan actividad física alcanzan 76 latidos por minuto.
Si se multiplica esa diferencia por 24 horas, el resultado es impactante: unos 11.500 latidos menos al día en quienes están entrenados. Esa “economía cardíaca” podría traducirse en una mayor longevidad y menor riesgo cardiovascular.
Un ahorro que se mide en miles de pulsaciones
El estudio, publicado en la revista JACC: Advances, detalló que los atletas presentan frecuencias cardíacas en reposo tan bajas como 40 latidos por minuto, frente a las 70–80 lpm de una persona promedio. A lo largo de un día completo, incluso considerando los períodos de entrenamiento intenso, el total de latidos de un deportista sigue siendo menor que el de alguien sedentario.
“Cuanto más en forma estés, más eficiente será tu metabolismo”, señaló La Gerche. “Aunque entrenes duro una hora al día, tu corazón late más lento durante las otras 23. El efecto neto es un número total de latidos menor”.
Esta diferencia demuestra que el ejercicio regular no “gasta” los latidos del corazón, sino que optimiza su rendimiento, ayudando a que bombee sangre con mayor potencia y menos esfuerzo.
Según el equipo de investigación, esa eficiencia cardíaca también reduce la presión arterial, mejora el oxígeno en los tejidos y contribuye a la salud metabólica y mental.
Derribando un mito muy arraigado
El concepto del “número finito de latidos” fue popularizado hace décadas e incluso repetido por el presidente estadounidense Donald Trump. La Gerche aclara que no existe evidencia científica que respalde esa creencia.
“El cuerpo no es una batería que se agota. Es un sistema dinámico que se fortalece con el uso adecuado. Cuanto mejor esté entrenado, más energía conserva a largo plazo”, sostuvo el investigador.
La frecuencia cardíaca en reposo es, de hecho, uno de los indicadores más sólidos de salud cardiovascular. Una tasa más baja refleja un corazón fuerte y eficiente, capaz de bombear la misma cantidad de sangre con menos esfuerzo. Por eso, los médicos utilizan ese parámetro para evaluar el estado físico general y el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
Cuánto ejercicio hace la diferencia
El estudio también confirma que no hace falta ser un atleta de élite para obtener beneficios. “La mayor ganancia se da cuando una persona pasa de no estar en forma a estar moderadamente activa”, explicó La Gerche. “Con solo unas pocas horas de ejercicio planificado a la semana, el rendimiento del corazón mejora y cada latido cuenta”, agregó.
El entrenamiento de resistencia extrema puede aumentar temporalmente el número de pulsaciones diarias. Sin embargo, los investigadores aclaran que los beneficios del ejercicio regular y moderado superan ampliamente esos picos temporales.
Además de proteger el corazón, la actividad física constante está asociada a menor riesgo de diabetes, mejor salud mental y mayor esperanza de vida.
Más allá del rendimiento, la salud
El mensaje de fondo del trabajo australiano es claro: moverse no desgasta, fortalece. El corazón de una persona entrenada trabaja de forma más inteligente, bombea más sangre con menos esfuerzo y mantiene una frecuencia estable que favorece la longevidad.
“Tan solo unas pocas horas de ejercicio semanal pueden transformar la función cardíaca y ayudarte a que cada latido cuente”, concluyó La Gerche.
El hallazgo refuerza la evidencia global de que la actividad física es la mejor herramienta de prevención, accesible, gratuita y sin contraindicaciones cuando se realiza de forma adecuada. Correr, caminar, nadar o andar en bicicleta no solo fortalecen los músculos: entrenan al corazón para vivir más y mejor.
