Aunque solemos asociar la circulación sanguínea únicamente al corazón, existe otro “motor” que impulsa la sangre en nuestro cuerpo: los músculos de la pantorrilla, conocidos como gemelos. En muchas culturas, reciben el nombre de “segundo corazón” por su papel esencial en el retorno venoso.
Los gemelos —formados por los músculos gastrocnemios, el sóleo y el plantar— trabajan como una bomba auxiliar que ayuda a la sangre a subir desde los pies hasta el corazón, venciendo la gravedad. Al caminar o mover las piernas, estos músculos se contraen y comprimen las venas, empujando la sangre hacia arriba. Las válvulas unidireccionales dentro de las venas evitan que el flujo retroceda, garantizando un retorno constante al corazón y los pulmones.
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“El segundo corazón solo empieza a bombear cuando se mueven las piernas”, señala Yolanda Vázquez Mazariego, doctora en Ciencias Biológicas en Genética y Cáncer por la Universidad Autónoma de Madrid. Esto significa que pasar horas sentado o de pie sin moverlas puede sobrecargar el corazón y favorecer la acumulación de sangre y linfa en las extremidades.
Inactividad y riesgos para la salud
La falta de movimiento de los gemelos —ya sea por estar sentado en la oficina, permanecer de pie sin desplazarse o pasar mucho tiempo en cama— provoca que la sangre se estanque en las piernas. Esto puede generar hinchazón, retención de líquidos, aparición de várices y, a largo plazo, favorecer problemas cardiovasculares.
Curiosamente, incluso tendencias saludables como los “escritorios de pie” pueden tener efectos adversos si no se acompañan de pausas activas. Permanecer mucho tiempo inmóvil, aunque sea de pie, dificulta el retorno venoso de la misma manera que estar sentado.
Según la especialista, “la mejor manera de mantener nuestros ‘corazones’ en forma es movernos cada día, evitando el sedentarismo y sus consecuencias negativas para nuestra salud física y mental”.
Cómo mantener tus gemelos fuertes y activos
Fortalecer y mover los gemelos no requiere un entrenamiento intenso. Basta con incorporar pequeñas rutinas y hábitos que activen su función de bomba:
- Caminar todos los días o levantarse cada hora para moverse unos minutos.
- Evitar permanecer muchas horas seguidas sentado o de pie sin desplazarse.
- Hacer ejercicios de puntillas: 10 repeticiones cada hora.
- Subir escaleras siempre que sea posible.
- Elevar las piernas de 15 a 30 minutos antes de dormir para reducir la hinchazón.
- En viajes largos en avión o colectivo, mover los dedos de los pies, “taconear” suavemente o alternar talón-punta para activar la circulación.
- Elegir calzado cómodo y evitar tacones altos prolongados.
Un hábito protector a largo plazo
Mantener activos los gemelos no solo ayuda a prevenir problemas venosos, sino que también protege la salud cardiovascular general. Igual que cuidamos el corazón con dieta, ejercicio y control médico, atender a nuestro “segundo corazón” es clave para un cuerpo sano.
Como resume la experta, “estamos hechos para movernos, no para estar tumbados o sentados”. Y en ese movimiento, nuestras pantorrillas son aliadas silenciosas que trabajan día a día para que la sangre siga su curso.
