La llamada “generación sándwich”, formada por adultos que al mismo tiempo crían hijos y cuidan a sus padres mayores, atraviesa un momento decisivo en la mediana edad. Según encuestas internacionales, en promedio a los 48 años los hijos empiezan a sentirse más como cuidadores que como “niños”, y ese rol se intensifica cuando los padres alcanzan los 70.
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La investigación, encargada por Consultus Care and Nursing, mostró que para una cuarta parte de los adultos, este cambio de roles ocurrió antes de lo esperado.
Este cambio no siempre ocurre de manera brusca: muchas veces comienza con tareas simples, como acompañar a un turno médico o ayudar a organizar la casa, hasta transformarse en responsabilidades mayores como manejar las finanzas, resolver trámites o supervisar tratamientos de salud.
Impacto emocional y vínculos familiares
El cuidado de los padres trae consigo emociones encontradas: gratitud, cansancio, temor y hasta culpa. Expertos en cuidados señalan que es fundamental hablar abiertamente de las necesidades, expectativas y límites de cada parte. La falta de diálogo puede generar tensiones entre hermanos y sentimientos de soledad en quienes asumen la mayor carga.
Al mismo tiempo, los padres que permanecen en su hogar suelen sentirse más seguros y tranquilos, ya que conservan independencia y mantienen sus rutinas. Por eso, muchos hijos optan por apoyarlos en casa con ayuda profesional antes de pensar en una mudanza a una institución.
Consecuencias en la vida cotidiana
Convertirse en cuidador también impacta en la economía familiar y en el desarrollo personal. La organización del tiempo se vuelve más compleja: compaginar trabajo, crianza y cuidados puede resultar agotador. En particular, las mujeres suelen enfrentar mayores dificultades para sostener una carrera laboral y ahorrar para su jubilación cuando asumen este rol.
Los especialistas recomiendan planificar, distribuir tareas entre familiares, establecer rutinas claras y, cuando sea posible, pedir apoyo profesional. Reconocer el desgaste emocional y cuidar de uno mismo es tan importante como asistir a los padres.
Lo que se puede aprender
Aunque la experiencia puede ser exigente, también brinda oportunidades. Acompañar a los padres en esta etapa permite observar de cerca la importancia de la prevención en salud, la nutrición y la actividad física. Para muchos, se transforma en una lección de vida sobre cómo quieren ser cuidados en el futuro.
