Si bien muchas personas lo asocian con un descanso profundo y placentero, babear en exceso al dormir no es una función fisiológica normal. Así lo afirma la experta uruguaya en medicina del sueño Marisa Pedemonte, directora de CEVIPO, un centro de formación especializado en sueño con sedes en Uruguay, Colombia y Perú . “La respiración normal es la nasal. La boca no está diseñada para ser la principal vía de entrada del aire ni de día ni de noche”, explica.
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Dormir con la boca abierta es una de las principales causas del babeo nocturno, ya que altera la dinámica natural de la respiración y favorece la acumulación de saliva. Pero, ¿qué provoca que algunas personas tengan este hábito y otras no?
Las razones detrás de la almohada mojada
El centro médico Penn Medicine , en Estados Unidos, detalla que la hipersalivación, también conocida como sialorrea, ocurre por dos motivos: una producción excesiva de saliva o una dificultad para tragarla. La doctora Paula Barry, reconocida entre los mejores médicos de Estados Unidos, advierte que el babeo puede ser una simple molestia nocturna o un indicio de problemas de salud más serios.
Entre las posibles causas se incluyen:
- Infecciones y alergias: procesos inflamatorios en las vías respiratorias pueden provocar que una persona respire más por la boca, favoreciendo al babeo.
- Apnea obstructiva del sueño (AOS): esta afección impide una respiración fluida durante la noche, lo que hace que el afectado respire por la boca de manera inconsciente.
- Bruxismo: el rechinar de dientes durante el sueño se asocia con la respiración oral y, en consecuencia, con una mayor salivación.
- Reflujo gastroesofágico: el cuerpo produce más saliva para aliviar la irritación del esófago, lo que puede provocar babeo nocturno.
- Efectos secundarios de medicamentos: algunos fármacos, como ciertos antibióticos, antipsicóticos y tratamientos para el alzhéimer, pueden generar hipersalivación.
Cuándo preocuparse por el babeo nocturno
El doctor Neal H. Patel, médico del Providence St. Joseph Hospital en Estados Unidos, señala que “el babeo nocturno es natural y generalmente no es preocupante”. Sin embargo, si se vuelve persistente o se asocia con otros síntomas -como fatiga diurna, dificultad para tragar o ronquidos intensos- es recomendable consultar a un especialista.
Desde Perú, la otorrinolaringóloga Marisol Seto Regis, de la Clínica Stella Maris, explica que el babeo también puede intensificarse cuando los músculos de la boca y la garganta están demasiado relajados. “El uso de sedantes o el consumo de alcohol antes de dormir pueden provocar un sueño más profundo y, en consecuencia, dificultar la deglución de la saliva”, detalla.
Consejos para reducir el babeo nocturno
Si bien en la mayoría de los casos no representa un problema médico, existen algunas estrategias para minimizar el babeo excesivo:
- Modificar la posición al dormir: las personas que duermen de costado o boca abajo tienden a babear más. Dormir boca arriba puede ayudar a reducir la salida de saliva.
- Tratar problemas respiratorios: si hay congestión nasal frecuente, alergias o infecciones, mantener despejadas las vías respiratorias con lavados nasales o antihistamínicos puede marcar la diferencia.
- Evitar la sedación innecesaria: reducir el consumo de alcohol o medicamentos relajantes antes de dormir puede evitar la hipotonía muscular excesiva que favorece al babeo.
- Consultar a un especialista si es persistente: cuando el babeo es excesivo o se acompaña de otros síntomas, una evaluación médica puede ayudar a detectar trastornos del sueño, reflujo o problemas neurológicos subyacentes.
Aunque para muchos pueda ser solo una molestia ocasional, la forma en que dormimos y respiramos dice mucho sobre nuestra salud. Quizás sea hora de prestar más atención a esos rastros húmedos en la almohada.
