Una investigación científica reveló que durante la lectura de cuentos, a los chicos se les activan las redes del lenguaje, de la percepción visual y de las imágenes visuales. El estudio se realizó a través de resonancias magnéticas mientras los niños ponían atención a las historias. La resonancia buscaba, precisamente, la activación de ciertas redes cerebrales y la conexión entre esas redes.
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Lo interesante es que, si el resultado se dio de esta manera con los niños dentro de una máquina de resonancia, el impacto de contar historias con ilustraciones en el regazo de un adulto (mamá, papá, docentes) puede ser superior. Esto se relaciona, como dice el pediatra John Hutton, autor del estudio, por la unión emocional y la cercanía física del acto. Los resultados de este estudio, sugieren algunas pistas de lo que deberían hacer los adultos a la hora de leerles a los niños.
Efectos positivos de la lectura para el neurodesarrollo infantil
En primer lugar, la lectura provoca el fortalecimiento del vínculo. La lectura conjunta fomenta una conexión emocional profunda entre el niño y el adulto. Este vínculo seguro es fundamental para el desarrollo socioemocional y la capacidad de autorregulación y se respalda en la teoría del apego. La teoría del apego es un término utilizado para describir los vínculos emocionales. El apego es el vínculo emocional profundo que se forma entre una persona y sus figuras de apego primarias, generalmente los padres o cuidadores principales. En este sentido, las conexiones neuronales y los circuitos cerebrales se encuentran íntimamente asociados con el tipo de relación que establecemos con nuestros cuidadores.
Apoyando la teoría de John Bowly (1969/1982), diversos autores han descubierto que el vínculo madre-hijo modula las redes neuronales del cerebro del niño. Contribuyendo, de esta forma, en la formación del cerebro, estructura y actividad neuronal. Siguiendo esta línea, Lyons-Ruth y su equipo (2004) compararon el sistema del apego con las funciones que cumple el sistema inmunológico. Mientras que este último sería el encargado de combatir la amenaza de la enfermedad física, la función del primero conllevaría combatir la activación ansiosa, el miedo o el estrés provocados por amenazas ambientales. Por eso otro de los aportes que brinda la lectura de cuentos es la reducción del estrés. Otros beneficios de la lectura a los niños:
- Establecer una rutina de lectura antes de dormir proporciona un ambiente tranquilo que facilita la conciliación del sueño y reduce los niveles de ansiedad. Estas prácticas pueden disminuir la producción de cortisol, la hormona del estrés.
- Desarrollo del lenguaje. La exposición a nuevo vocabulario y a afianzar el ya aprendido mejora las habilidades comunicativas. Los niños que reciben este tipo de estimulación desde temprana edad, tienen ventajas en su capacidad lingüística y lectora en el futuro.
- Estímulo de la imaginación. La narrativa literaria de los cuentos activa áreas del cerebro relacionadas con la imaginación y la creatividad. La estimulación de estas áreas es clave para el desarrollo de habilidades cognitivas superiores como son las funciones ejecutivas que permiten la resolución de problemas de la vida cotidiana y otras más complejas.
- Fomento de valores. A través de las historias, los chicos aprenden valores y normas sociales. En la trama de los cuentos, se transmiten principios éticos y morales, contribuyendo el desarrollo de la empatía y el comportamiento prosocial.
- Desarrollo cognitivo general. La lectura estimula el pensamiento crítico y la comprensión lectora. El procesamiento de historias complejas ayuda a mejorar las funciones ejecutivas del cerebro, como la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva y la capacidad de planificación.
Los beneficios y la correcta elección
Según la psicopedagoga y puericultora, Eliana Waichman, leerles cuentos a los chicos antes de dormir es una hermosa práctica para compartir en familia. La hora de ir a dormir es un momento perfecto para incorporar la lectura a la rutina diaria, es un momento de encuentro y de compartir, ayudando a reducir el ritmo y proporcionando un espacio de relajación. Este momento provee grandes beneficios como:
- La capacidad de relajarse facilitando la transición al sueño, creando un ambiente tranquilo y acogedor.
- Establecer una rutina amorosa y relajada antes de dormir creando complicidad con la familia. En general, van a querer volver a escuchar los mismos cuentos noche a noche, recordando cada palabra y entonación.
- Establecer una rutina de lectura antes de dormir proporciona seguridad y previsibilidad, lo que es crucial para el bienestar emocional de los niños.
La especialista Waichman recomienda que los cuentos que se ofrezcan a los chicos pequeños sean:
- Relatos cortos y entretenidos: historias que capten su interés sin ser demasiado extensas.
- Evitar temas que generen miedo. como monstruos, fantasmas o dinosaurios.
- Optar por cuentos de animales, historias que impliquen las emociones, relatos fantásticos, y/o repetitivos
- Cuentos de buenas noches. perfectos para cerrar el día con tranquilidad.
Otra de las propuestas recomendadas antes de dormir, son las canciones o nanas: Desde el vientre materno, los bebés disfrutan de las canciones de cuna. La melodía suave y calmante de estas canciones los tranquiliza y ayuda a conciliar el sueño. Cantar o poner canciones de cuna, ruido blanco o música clásica infantil al final del día facilitará que los bebés y niños duerman con mayor relajación.
(*) Mariela B. Caputo es doctora de la Facultad de Medicina UBA, Lic. en psicopedagogía (M.P. N°199685), Master en neuropsicología, especialista y directora de Nivel Inicial, autora colección PEALI (Plan estratégico de adquisición de lectura Inicial. Ed. Neuro aprendizaje infantil) y directora de GNOSISKIDS by NEDUTEC. Creadora del videojuego KIKI en equilibrio/ganador premio Sadosky 2021 de innovación en la formación escolar. Asesora pedagógica subsecretaría de educación disruptiva Prov Misiones y conductora programa de radio Synergia (FM 106.7).
