El solo hecho de hablar con otras personas estimula diferentes funciones cerebrales entre los adultos mayores incluso cuando las interacciones son mediante el uso de internet, según un nuevo ensayo clínico del Hospital General de Massachusetts.
Los resultados se publican en The Gerontologist, una revista emblemática de la Sociedad Gerontológica de América.
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“Iniciamos el primer estudio de intervención conductual de prueba de concepto en 2010, casi una década antes de la pandemia de COVID-19, llamando la atención sobre los efectos perjudiciales del aislamiento social en nuestra salud en general”, explicó la autora principal, Hiroko H. Dodge, investigadora principal de los ensayos financiados por los Institutos Nacionales de Salud.
El ensayo aleatorio de fase 2 con 186 participantes, llamado I-CONECT, utilizó internet y cámaras web para permitir interacciones conversacionales entre entrevistadores capacitados e individuos socialmente aislados de 75 años o más que tenían una cognición normal o un deterioro cognitivo leve.
“Nuestro próximo objetivo es ampliar estas actividades para llegar a personas más aisladas y necesitadas, así como profundizar en los mecanismos biológicos que subyacen al impacto de las interacciones sociales en nuestras funciones cerebrales”, dijo Dodge. “Proporcionar interacciones conversacionales frecuentes y estimulantes a través de internet podría ser una estrategia eficaz de reducción del riesgo de demencia en el hogar contra el aislamiento social y el deterioro cognitivo. Planeamos extender esta terapia a poblaciones geriátricas ambulatorias, para las cuales actualmente estamos recaudando fondos, y también examinar su efectividad para síntomas depresivos leves a moderados”.
Los robots que conversan también podrían ser efectivos contra el aislamiento
El equipo también está explorando la posibilidad de proporcionar interacciones conversacionales a través de un chatbot, un robot entrenado con inteligencia artificial que proporciona conversaciones estimulantes como una intervención rentable. “Somos conscientes de que los contactos humanos son de vital importancia para nuestro bienestar emocional, pero para las estimulaciones cognitivas, los chatbots podrían funcionar tan eficazmente como los humanos, lo cual estamos investigando actualmente”, dijo Dodge.
En abril, la compañía The Harmony lanzó un robot que gracias a su sistema basado en inteligencia artificial, dirige las charlas y hace preguntas para saber si la persona parece interesada. Si eso no sucede, cambia de tema, ya que puede detectar el nivel de concentración del interlocutor. También canta para mantener la comunicación, y puede ajustar la velocidad y el intervalo de habla durante la conversación.
El contacto humano, el afecto y el acompañamiento que puede brindar un familiar o persona amiga no podrán reemplazarse tan fácilmente, pero al parecer un robot de estas caracteristicas puede acompañar y distraer a los adultos y aliviar algunas situaciones de estrés y ansiedad.
