El Gobierno de Pekín ordenó una "investigación inmediata" después de que un investigador chino anunció el nacimiento de los primeros bebés genéticamente modificados. La Comisión Nacional de Sanidad informó que investigan si el caso cumple con las leyes de responsabilidad del tratamiento de la salud de las personas.
Es que el científico He Jiankui, profesor de la universidad de Shenzhen, desató la indignación entre los comités éticos de todo el mundo al comunicar que nacieron dos nenas a las que les modificaron el ADN cuando eran embriones. Según dijo, utilizó la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9 para hacerlas resistentes al VIH.
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Sin embargo, todavía no está confirmado si el anuncio de He es cierto porque su investigación no fue publicada ni constatada por ninguna revista científica. De haber sido así, las nenas podrían transmitir las nuevas características a sus descendientes.
En este sentido el diario estatal China Daily informó que He no pidió permiso a las autoridades para llevar a cabo su experimento y señaló: “La Comisión Local para Planificación Familiar y Salud no fue informada, a pesar de que habría tenido que evaluar éticamente el proyecto”.
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Rechazo de la comunidad científica
La novedad no fue bien recibida por la comunidad científica y desató una polémica a nivel mundial. En la Argentina, la Sociedad de Medicina Reproductiva expresó su rechazo en un comunicado y remarcó que la noticia “carece de evaluación por expertos”. “El experimento publicado contradice tiempos de consenso bioético y las normas internacionales de protección de sujetos humanos en investigación”, dijo la presidenta de la entidad Dra. Stella Lancuba.
El lunes, la universidad de He se mostró "profundamente conmocionada" y señaló que la investigación se hizo fuera de la institución y sin su conocimiento. Además, más de 120 científicos chinos condenaron el anuncio en una carta abierta. “Experimentar en humanos es una locura y acarrea graves consecuencias potenciales. Es posible que los bebés nacidos estén sanos durante un periodo de tiempo, pero los riesgos y daños potenciales para el grupo humano son incalculables", advirtieron. El texto fue firmado por científicos de varias instituciones, incluidas las universidades de Tsinghua, Beijing y Fudan y la Academia China de las Ciencias.
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También una de las descubridoras de la técnica de edición genética CRISPR-Cas9, la estadounidense Jennifer Doudna, criticó la noticia y manifestó: "Si se verifica, este trabajo es una ruptura de las precauciones y aproximación transparente de la aplicación de la comunidad científica global de CRISPR-Cas9".
Y agregó que, si un análisis científico ratifica este trabajo, confirmará "la necesidad urgente de confinar el uso de la edición genética en embriones humanos a escenarios en los que exista una clara necesidad médica no cubierta y en los que no sea viable otra aproximación terapéutica”.
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El mecanismo CRISPR-Cas9 se conoce desde hace casi tres décadas y en 2003 el microbiólogo español Francisco Martínez Mojica descubrió que es el que usan los microorganismos para defenderse, cortando material genético de los virus e incorporando ese material a su propio ADN. El descubrimiento de Mojica fue la base para que Doudna y la investigadora francesa Emmanuelle Charpentier consiguieran, años después, reproducir artificialmente el sistema y planteasen en 2012 que podría utilizarse para modificar el genoma de forma precisa, también el de los seres humanos.
