En la Argentina, unas 48.000 personas mueren por año por enfermedades relacionadas con el tabaquismo. El dato es contundente. Y sin embargo, frente a una problemática crónica y tan arraigada, seguimos repitiendo estrategias que no alcanzan. La abstinencia sigue siendo el único camino que se señala desde muchos sectores. “Dejalo o morite”, parece ser el único mensaje. Pero, ¿y si hubiera otras formas de encarar el problema? ¿Y si esas formas ya estuvieran funcionando en otros países?
Modelos exitosos en el mundo
El sistema de salud pública del Reino Unido, uno de los más prestigiosos del mundo, ha incorporado los cigarrillos electrónicos como herramienta para dejar de fumar. En Japón, la introducción de productos de tabaco para calentar logró reducir en un 34% la venta de cigarrillos en apenas cinco años. En Suecia, el uso de tabaco oral sin combustión, como los sobres de nicotina, llevó la tasa de fumadores al 5,6%, el nivel más bajo de toda Europa. Y algo similar ocurrió en Francia, Islandia y Nueva Zelanda. Son resultados concretos, medibles, replicables.
Lo que hicieron diferente
¿Qué hicieron distinto? Primero, dejaron de rechazar el debate científico. Segundo, pusieron a las personas en el centro. Dejar de fumar no es solo una consigna; es un proceso que debe acompañarse con herramientas eficaces, realistas y empáticas.
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La estrategia de reducción de daños no es nueva. Surgió hace casi un siglo en Inglaterra, primero con el tratamiento de adicciones a opiáceos, y luego volvió a cobrar fuerza en los años 80 con la epidemia de VIH. En ese momento, las organizaciones de salud entendieron que era más urgente frenar el virus que condenar al usuario. En lugar de castigar, eligieron acompañar. Y ese mismo principio podría aplicarse hoy al tabaquismo.
Alternativas más seguras
En este caso, incluso es más viable. El tabaco es legal, lo que permite implementar estrategias de mitigación de riesgos con mucha mayor facilidad. Existen alternativas científicamente validadas que permiten administrar nicotina sin combustión: cigarrillos electrónicos, tabaco calentado, snus. No son inocuos, pero sí son menos dañinos. Y, en el contexto adecuado, pueden ser parte de una estrategia más amplia de salud pública.
Claro que no se trata solo de productos: también es clave empoderar a las personas con información. La desinformación, la estigmatización y las posturas ideológicas no ayudan. Es tiempo de brindar datos claros, completos, basados en evidencia científica, para que cada paciente pueda tomar decisiones con autonomía y responsabilidad. No hay una única solución que funcione para todos.
Un nuevo paradigma en salud pública
Para eso, necesitamos abrir el juego. Facilitar espacios de diálogo entre médicos, investigadores y tomadores de decisión. Promover nuevas conversaciones públicas, lejos del enfoque punitivo que se instaló durante décadas. Pensar desde la ciencia, pero también desde la empatía. No imponer, sino acompañar.
Las cifras están ahí. La urgencia también. Lo que falta es decisión para avanzar hacia estrategias más humanas y efectivas. Porque reducir daños también es cuidar la salud.
Dr. Diego J. Verrastro, M.N. 90514, medico cirujano exportavoz y cofundador de la Red Latinoamericana por la Reducción de Daños Asociados al Tabaquismo (RELDAT).
