La menopausia se define como el periodo en el que una mujer pasa 12 meses consecutivos sin menstruar. Durante este tiempo, la disminución en los niveles de estrógeno no solo afecta la densidad ósea, sino que también puede perjudicar la salud de las encías.
La disminución de la densidad ósea y la retracción de las encías exacerban los problemas odontológicos. Si el alvéolo que sostiene el diente es menos denso, explica el doctor Thomas Sollecito, jefe de medicina oral de la Universidad de Pensilvania, se es más vulnerable a la pérdida ósea. Y la recesión de las encías puede dejar algunas superficies dentales sin el esmalte que las protege de las caries.
“Algunos de los problemas dentales relacionados con las hormonas podrían comenzar antes, durante la perimenopausia, cuando los ovarios producen gradualmente menos estrógeno”, señala la doctora Maiara Hister-Cockrell, dentista de la universidad UT Health San Antonio, en Texas.
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Otro problema relevante es la enfermedad periodontal. “La acumulación de placa y bacterias debajo de las encías puede llevar al desarrollo de la enfermedad periodontal, caracterizada por encías hinchadas, enrojecidas y sangrantes”, explica la Dra. Hister-Cockrell. Esto puede formar espacios profundos alrededor de los dientes, que son difíciles de limpiar y que a largo plazo pueden afectar gravemente la salud dental.
Menopausia y síndrome de la boca seca
Cuando el flujo de saliva se vuelve lento, puede causar sequedad en la boca, lo que conlleva un mayor riesgo de dolor bucal, infecciones orales y caries. Esos riesgos son incluso más altos cuando las personas toman medicamentos para la hipertensión o la diabetes, que también pueden provocar sequedad en la boca, agrega Hister-Cockrell.
Menos saliva también significa menos enzimas que maten las bacterias y minerales que fortalezcan los dientes, explicó la doctora Sally Cram, periodoncista en Washington, D.C.
Cuando la boca está seca, dijo, “esas bacterias proliferan y uno es más propenso a tener caries”. Y si la caries se agrava, es posible que se pierdan los dientes.
Algunas mujeres también pueden desarrollar el síndrome de boca ardiente, una condición que provoca una sensación de ardor en la lengua, el paladar y los labios. Según los expertos, esta sensación incómoda puede ser debilitante, empeorando otros problemas bucales.
Cómo prevenir los efectos bucodentales de la menopausia:
- Tener una buena higiene oral diaria que incluya el cepillado después de cada comida, así como el uso del hilo dental y del enjuague bucal.
- Utilizar una pasta de dientes con un índice de abrasividad bajo para no dañar las encías y un cepillo de dientes con cerdas suaves para proteger el esmalte.
- Visitar al dentista al menos una vez al año para una limpieza dental y para una revisión general.
- Evitar el cigarro, especialmente en los casos de sequedad bucal.
- Consumir alimentos ricos en calcio y vitaminas A, C y E, que fortalecerán tanto los huesos como la piel y las mucosas.
- Beber abundante agua, y en los casos de sequedad bucal, recurrir al uso de sprays hidratantes o enjuagues bucales.
