Casi la mitad de la población mundial no presta suficiente atención a la salud bucodental. Según un informe de la OMS, cerca de 4 mil millones de personas tienen algún problema en dientes y boca, con la caries dental, la periodontitis grave, la pérdida de piezas y el cáncer bucal como enfermedades más frecuentes.
Además, en los últimos años, se sabe que las enfermedades que afectan a la zona bucodental pueden tener impacto en otras áreas de la salud, especialmente en lo que afecta a deterioro cognitivo y trastornos cardiovasculares. según la doctora Valeria Gotz Kleiman, periodoncista en Instituos Odontológicos de Barcelona.
Bacterias: de las encías al cerebro
La boca alberga unos 700 tipos diferentes de bacterias. Entre estas, se encuentran las que provocan la enfermedad de las encías.
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La enfermedad de las encías (gingivitis o periodontitis) tiene lugar cuando se acumula placa (capa de bacterias y azúcares) en los dientes y se forma sarro (placa calcificada). Este sarro facilita la proliferación de bacterias entre las encías y los dientes. Si no se pone remedio a este problema, la persona puede padecer retracción de encías. El desenlace puede ser la pérdida de dientes.
Otra consecuencia indeseada es, según las investigaciones, el paso al cerebro tanto de las bacterias en las encías como de la moléculas inflamatorias que estas crean. La bacterias de encías enfermas hacen el viaje desde la boca hasta el cerebro a través de la sangre.
Qué es primero, ¿la demencia o los problemas bucales?
La investigadora Bei Wu explica que “las evidencias clínicas sugieren que la frecuencia con la que aparecen problemas de salud oral se incrementa significativamente en aquellas personas mayores con deterioro cognitivo, especialmente en aquellos con demencia”.
Los investigadores tienen algunas teorías en relación a los factores que podrían contribuir a esta asociación.
El Dr. Gayatri Devi, neurólogo especialista en pérdida de memoria en el Hospital Lenox Hill de Nueva York, añade que “algunos pacientes con demencia pueden desarrollar una apraxia, una incapacidad mediante la que uno olvida lo que ha aprendido previamente, como, por ejemplo, atarse los zapatos o cepillarse los dientes”.
“Algunos pacientes, incluso si no tienen apraxia, pueden olvidar cómo cepillarse los dientes. Sin embargo, al empezar a desarrollar demencia, la mayoría de los pacientes se ocupa de su higiene oral de una manera similar a la que solían hacerlo antes de desarrollar la demencia”, concluye Devi.
La mala salud bucal, asociada a problemas periodontales, se relaciona con un mayor riesgo de:
- Deterioro cognitivo (23%)
- Demencia (21%).
Hay múltiples factores, como desarrollo de periodontitis, pérdida de dientes, bolsas periodontales profundas y pérdida de hueso alveolar. La periodontitis facilita la neuroinflamación debido a la inflamación sistémica, donde estarían implicados otros factores de riesgo como diabetes, hipertensión, hipercolesterolemia y envejecimiento. Por eso, es muy importante la supervisión y el control periodontal en el contexto de la prevención de la demencia.
