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    La tos de fácil transmisión que afecta a los más chicos: cómo combatirla

    Es una enfermedad bacteriana respiratoria altamente contagiosa y de gran importancia en salud pública. Con una adecuada vacunación y vigilancia epidemiológica, es posible controlar y prevenir esta enfermedad que afecta a miles de personas cada año.

    11 de julio 2024, 10:07hs
    Es especialmente peligrosa para los niños pequeños. (Foto: Adobe Stock)
    Es especialmente peligrosa para los niños pequeños. (Foto: Adobe Stock)

    La tos convulsa, también conocida como tos ferina o coqueluche, es causada por la bacteria Bordetella pertussis que se propaga fácilmente por el aire cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. Se estima que anualmente ocurren en el mundo 16 millones de casos y 195.000 muertes, especialmente en niños pequeños y en países en desarrollo. Un artículo de la Clínica Mayo dice que en muchas personas se caracteriza por una tos seca intensa seguida de sonidos agudos al inhalar que parecen chillidos.

    Leé también: Ante la circulación de virus respiratorios, el Garrahan recomienda vacunar a niños y embarazadas

    La tos convulsa se trata con un antibiótico que es más eficaz cuando se administra en la primera etapa de la enfermedad, antes de que comiencen los ataques de tos. Aunque los antibióticos pueden detener la propagación de la tos ferina, no pueden prevenir ni tratar la tos en sí.

    Propagación y síntomas

    La tos convulsa se transmite fácilmente a través del aire, lo que facilita su propagación en comunidades con baja cobertura de vacunación. La enfermedad es especialmente peligrosa para los lactantes, quienes tienen un mayor riesgo de complicaciones graves y muerte. La realidad es que la tos convulsa sigue siendo una amenaza significativa para la salud pública, especialmente en los países en desarrollo donde las tasas de vacunación pueden ser más bajas.

    Los ataques de tos violenta e incontrolable pueden durar semanas o meses. (Foto: Adobe Stock)
    Los ataques de tos violenta e incontrolable pueden durar semanas o meses. (Foto: Adobe Stock)

    Los síntomas iniciales son similares a los de un resfriado, como congestión nasal, moqueo, estornudos, tos y fiebre leve, pero luego la tos seca va en aumento y puede ser tan intensa que altere la respiración, causando el ahogo del niño y alterando la alimentación y el sueño. En casos graves, la tos puede ser violenta y rápida, y puede toser con tanta fuerza que termine vomitando. Los bebés y los niños más pequeños pueden tornarse color azul por la falta de oxígeno.

    La vacunación y estrategias de salud pública

    La mejor manera de prevenir la tos convulsa es mediante la vacunación. Sin embargo, la protección que ofrece la vacuna disminuye con el tiempo, lo que subraya la importancia de las dosis de refuerzo. A partir de 2009, se incluyó un refuerzo de la vacuna a los 11 años y, en 2014, se hizo obligatoria la vacuna Triple Bacteriana acelular para las embarazadas a partir de la semana 20 de gestación. Además de la vacunación en niños, la inclusión de refuerzos en adolescentes y la vacunación de embarazadas han demostrado ser estrategias efectivas para proteger a los recién nacidos, que son los más vulnerables. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda estas prácticas como parte de un enfoque integral para controlar la enfermedad.

    Leé también: Recibir buenos cuidados y cariño en la infancia protege el corazón en la adultez

    El sistema debe enfocarse en grupos de riesgo específicos, como los trabajadores de la salud y las mujeres embarazadas, para reducir la incidencia de la tos convulsa. Las campañas de vacunación deben estar dirigidas no solo a los niños, sino también a aquellos que están en contacto frecuente con lactantes y personas vulnerables. Durante los brotes, es crucial estimular la vacunación en la población general y mantener una vigilancia epidemiológica estricta para identificar y controlar rápidamente los focos de infección. Las estrategias de salud pública también deben incluir la educación y concienciación sobre la importancia de la vacunación y las medidas preventivas para evitar la propagación de la enfermedad.

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